「マーリンズ春季キャンプ」（２３日、ジュピター）

　マーリンズのイチロー外野手（４２）が２３日（日本時間２４日）、フロリダ州ジュピターでキャンプインした。大リーグ１６年目のシーズンに向け、守備、打撃など約２時間の練習で本格始動。今季から打撃コーチを務めるバリー・ボンズ氏（５１）との“世紀のツーショット”も実現した。

　練習開始から約１時間半。フリー打撃の準備を待つ間、バットを手にしたイチローが話し掛けた相手は今季から打撃コーチを務めるボンズ氏だった。

　年間２６２安打や１０年連続２００安打など、数々の安打記録を塗り替えてきたイチローと、シーズン７３本塁打や通算７６２本塁打のメジャー記録をもつボンズ打撃コーチ。メジャー史にその名を残す２人が独特のオーラを放つ。

　「そりゃあ、ボンズでしょ。やっぱり（存在感が）違いますね。残してきたものが違いすぎる」

　イチローの声が自然とはずんだ。

　記録ラッシュを予感させるシーズン。メジャー通算３０００安打まであと６５本、同５００盗塁まで２個に迫っている。記録達成への欲求を問われたイチローは「それなかったらここでやってられない。そりゃあ、あるよ」と話す一方で、昨季に続く“第４外野手”の役割に「その立場の選手はコメントがすごく難しい」と慎重に言葉を選んだ。

　メジャー１６年目のキャンプイン。親交のあるダウンタウン・浜田から贈られたＴシャツを着て施設入りした。新しいデザインのサングラスとスパイク。とてもメジャー最年長野手とは思えないしなやかな動き。イチローの存在感は際立っていた。