「高校野球秋季中国大会・準決勝、新庄３‐２高川学園」（２日、倉敷マスカット）

　新庄は高川学園にサヨナラ勝ち。決勝に初進出し、創部８６年目で春夏通じて初の甲子園出場を確実なものとした。岩国は倉敷商を下し、１４年ぶり３度目の決勝戦進出。両校は３日に中国地区王者をかけ戦う。

　劇的な幕切れだ。サヨナラ勝利で来春のセンバツ出場を確実なものとした。新庄ナインは拳を突き上げ一斉にベンチを飛び出した。

　２‐２の延長十回１死満塁。西島晴人内野手（２年）が放った打球が左翼手の頭上を越えた。激闘にピリオドを打つ値千金の一打。殊勲の男は「開き直った。いい打撃ができた」と目尻を下げた。

　１１年と今年、夏の県大会決勝戦で涙をのんだ。これが“３度目の正直”。迫田守昭監督（６８）は「県の北部地区で初めて（の出場）。地元の支えがあったからできた」と感謝の言葉を口にし表情を崩した。

　県内で有数の進学校に、０７年８月、広島商で夏の甲子園に２度出場経験がある同氏が監督に就任した。これが転機となった。「迫田監督の下で野球がしたかったし、勉強もしたかった」と西島。名将を慕い、文武両道に憧れる選手が次第に集まった。

　部員は全員が寮生活だ。練習後は毎日、グラブをペンに持ち替え勉学に励む。携帯電話は禁止。テレビも部屋にはない。野球と勉強に集中できる環境がチームを強くしてきた。

　３日は初優勝を目指し岩国と対戦する。「気持ちを切りかえて戦う」と迫田監督。中国王者となり、来春へ弾みを付ける構えだ。