「高校野球・秋季四国大会１回戦、池田３-１高松商」（２７日、高知市営）

　各県２、３位校が戦う１回戦計４試合が行われた。４年ぶり１６度目の出場となる池田（徳島３位）が高松商（香川２位）を下し、２６年ぶり１勝を挙げた。１‐１の八回、３番・笠井竜太外野手（２年）の右前適時打などで２点勝ち越し。背番号「１０」の渡辺剛志投手（１年）が１失点完投。松山聖陵（愛媛３位）、丸亀（香川３位）、徳島商（徳島２位）も勝ち上がった。２８日は各県１位校が登場し、準々決勝４試合が行われる。

　池高の四国舞台２６年ぶり白星の立役者は身長１６９センチの１年生右腕だ。初回に先制点を許したが高松商を８安打１失点に抑え、復活を期する名門校対決を制した。最後の打者を中飛に打ち取った渡辺は「よっしゃーっ！！」と叫びながら、高々と右拳を天に突き上げた。

　待ちに待った勝利の瞬間、高知まで駆け付けた応援団は歓喜の渦に包まれた。試合当日に告げられた公式戦初先発。大仕事をやってのけた渡辺は「四国大会で１勝できたのは大きい。先輩方が望んでいたので、貢献できてうれしい」と初々しい笑顔を爆発させた。

　わずか８６球での９回完投が示すように、テンポのよさが最大の武器だ。四球は緊張した初回に与えた１つだけ。試合前は同じ１年生右腕の名西との継投策を考えていた岡田監督だったが、最後まで渡辺をマウンドに送り続けた。

　今秋の徳島大会から背番号「１７」で初めてベンチ入り。生光学園との３位決定戦での好救援が認められ、四国大会では「１０」に“昇格”。高校での実戦経験は浅いが、江原中時代は県大会優勝投手で四国大会も経験。「自滅する投手ではない」という渡辺の度胸を買い、大事な初戦を託した指揮官の選手起用は的中した。

　４強を懸けた次戦の相手は最速１５１キロの本格派、安楽を擁して優勝候補の一角に挙げられる済美だ。渡辺は「対戦するのが楽しみ」とプロ注目の同級生との投げ合いを心待ちにする。今大会最大の難関をも突破すれば９２年夏以来となる甲子園へ、視界はぐっと開けてくる。