「高松宮記念杯・Ｇ１」（１９日、名古屋）

　新田祐大（３０）＝福島・９０期・ＳＳ＝が打鐘４角からまくって高松宮記念杯初優勝。昨年９月のオールスター以来、通算４回目のＧ１（ＳＳカップみのりを含む）制覇を果たし、賞金２８９０万円（副賞含む）とＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１６（１２月３０日・立川）の出場権も獲得した。

　ようやく、新田が今年のＧ１初優勝を決めた。「レース前に山崎さんから『新田が勝てるように走れ』とアドバイスをしてもらい、絶対に優勝しようと思った」。今年は制度変更に伴って、Ｇ１開催が７回。獲得賞金額でのグランプリ出場が難しくなるだけに、Ｇ１優勝での出場権獲得を早く決めたかった。

　思わぬレース展開が新田に味方した。「中部勢の先行だと思っていたが、浅井さんが郡司君のインで粘った。予想外のレースになったけど、隊列が短くなって仕掛けやすかった」と勝因を挙げる。

　残り２周からレースが動いても、新田が８番手で焦ることはない。「勝つにはあそこしかないっていうタイミングで仕掛けられた」。打鐘４角から自慢のダッシュ力を発揮すると、一瞬で独走態勢を築く。「山崎さんを連れてこられなかったのが残念」。勇気づけてくれた仲間と、上位独占できなかったことだけは心残りだ。

　この優勝で夢も膨らむ。４月に自らが代表の自転車競技チーム「ドリームシーカー」を立ち上げた。商業スポンサーに支えられるトレードチームとして、五輪出場権に関わる国際大会などに出場し、日本代表入りを目指す。「この後は久留米記念、ジャパントラックカップと忙しいけど、年末のグランプリ優勝と、２０２０年の東京五輪でもメダルを取れるように頑張りたい」。８月のリオデジャネイロ五輪出場を逃したロンドン五輪代表が、その悔しさを４年後に晴らす決意表明だ。