【“穴王子”豊島記者フランスをゆく】

　凱旋門賞当日のロンシャンには多くの関係者が駆けつけ、声援を送った。１２、１３年とオルフェーヴルで続けて２着と涙をのんだ池江師もそのひとり。「応援団長として来た」というトレーナーは「きょうの馬場は硬くて日本向きだった。それでも負けたのはショック」と語ったのち、壁の厚さについて調教師目線で次のように答えた。

　「トレヴのヴェルメイユ賞（４着）は出来が悪かった。きょうも去年ほどではなかったけどね。それでも勝たせるヘッド師の執念がすごい。凱旋門賞へのアプローチの仕方というのかな。これが歴史、技術なんだろうね」

　昨年、オルフェーヴルに騎乗したスミヨンは「ファーブル厩舎（調教師最多の７勝）は必ず凱旋門賞で上位に何かを持ってくる」と言っていたそうだ。「きょうも人気のなかったフリントシャーが２着。彼は凱旋門賞への馬づくりを知っている」。創設された２０年以降、欧州調教馬以外が制していない一戦。勝つための“ノウハウ”が日本勢には欠けている。これが俗にいう“伝統の重み”かもしれない。

　今年も届かなかった世界の頂。「挑戦し続けるしかない」。いつの日か、回答が得られると信じたい。