「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　昨年１２月１９日に尼崎ボートで、地元の新鋭・加藤翔馬（１９）＝兵庫・１１５期・Ｂ１＝がやってのけた。デビュー２年２カ月で待望の初優勝。強豪兵庫支部の将来を担う男が覚醒した。

　優勝戦は３号艇。課題にＳを挙げるように、この節コンマ１０台を決めたは初走だけ。２走目以降はコンマ２０台より遅い仕掛けだったが、ファイナルは３カド選択からコンマ０６の快ショット。「入ってると思ってＳは本気で行きました。エンジン的に伸びていたし、勝つならダッシュ戦だと思って。Ｓも自信があった」とただ一つのチャンスを逃さずＶを手にした。ただ「遅かったですね。デビュー２年以内を目標にしていたので」と、向上心の高さも見せつけた。

　この優勝以降、１着の数も明らかに増え、今期はデビュー５期目にして早くもＡ級初昇格（２７日現在、勝率５・３２）が視野に入っている。「まずは早くＡ級になりたい。なればＧ２とかグレードの高いレースを走らせてもらえると思う。そこでもまれて力を付けたい」と意気込んだ。

　またファンへのアピールポイントを聞くと「握って回るレース、スピードのあるまくり差しを見てほしいです。今はＳが遅いのでまくり差しが多いですが、Ｓが安定したら自分から攻めて行けるようなレースがしたい。前節（２月末）からＳが行けるようになってきたし、起こしやＦに対する恐怖心もなくなってきた。スロー戦もようやく慣れてきました」と目を輝かせる。

　最終目標はデビュー当時から「最年少での賞金王」だが、「でもそれにつながるレースが今はできていない。だけどそこを目指して頑張ります」とキッパリ。あどけない表情が残る若武者が、“最年少”での記録達成と向き合う姿は勝負師そのもの。キラリ光る原石をこれからも追い続けたい。（関西ボート担当・西脇由利）