「京成杯・Ｇ３」（１５日、中山）

　大事を取ったローテは厩舎の期待の表れだ。４カ月半ぶりの実戦に臨むイブキ。新潟２歳Ｓ３着後は続戦せず、秋全休を選択した。「あのあと膝の骨膜炎が出て。使えないこともなかったけれど、将来があるのでオーナーにも話して分かってもらえました」と奥村武師。目の前の勝ち上がりよりも、クラシックシーズンでの活躍の芽を摘まないための決断だった。

　おかげで脚部不安は一掃され、昨年１２月半ばに美浦へ帰厩。過去エイシンフラッシュ（１０年１着）、ナカヤマフェスタ（０９年２着）も始動戦に選んだ登竜門へ向けて調整を重ねている。１週前は柴田善を背に、美浦Ｗで５Ｆ６７秒３－１２秒４を計時。力強いフットワークを見せつけた。「昨夏よりも体重にして１０キロぐらい大きくなっている。良くなってきたよ」とトレーナーは成長ぶりに目を細める。

　父ルーラーシップは出遅れ癖があったが、この馬は対照的にゲートが速い。「勘のいい馬で、ドンと出ちゃう。出たら出たで、引っ張らなくてもいい馬だし、距離が延びていっていいだろうね」。先週のフェアリーＳは、同厩のライジングリーズンが１０番人気に猛反発してＶ。僚馬に負けじと大舞台を見据えて突き進む。