「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３０日、東京）

　これぞ昨年の年度代表馬の走りだ。世界のマイル王モーリスが、直線で力強く抜け出して完勝。名手ムーアのエスコートで１番人気に応え、中距離Ｇ１をも手中に収めた。既に年内で引退が決まっており、最後の舞台は香港。どんな走りでキャリアを締めくくるか注目だ。２着は７番人気のリアルスティールで、３着は６番人気のステファノス。１番人気のエイシンヒカリは１２着に終わった。

　自信満々に、直線坂下で早めに先頭に立ったモーリス。フラットなシャティン（香港）で見せたズブリと突き刺さる瞬殺の脚を、坂のある府中の直線で使われては他馬はお手上げだ。ゴール前で左へもたれたのはご愛嬌（あいきょう）。際どい差し比べになることが多い秋盾では、なかなか見られない力任せのパフォーマンスでライバルたちをねじ伏せた。

　「完璧な仕上がりで、今までにない走り。実にパワフルだ。早めに仕掛けたが、誰も追いつかせない自信があった」とムーアは胸を張った。今年もファウンドで凱旋門賞、リアルスティールでドバイターフを勝つなど、世界を股にかけて稼ぎまくる英国の仕事人。安田記念、札幌記念と取りこぼし、フラストレーションをためていた昨年の年度代表馬が、名手の手綱でようやく常勝軌道に戻ってきた。

　肩の荷を下ろした口ぶりで話したのは堀師だ。「ホッとした。今まではチャンピオンズマイルが一番だと思っていたけど、距離は違うが、今回がベストパフォーマンスと感じた」。昨年の安田記念を勝った際は「（２０００メートルは）ちょっとリスクが大きい。無理だろう」と感じていたという。ワンペースで流れる１６００～１８００メートルなら問題ないが、緩急がある距離になると不安が残る気性。課題だったゲートも加齢とともにしっかり進歩してきたようだ。

　既に今年いっぱいでの引退が決定しており、今回が国内最終戦。日本のファンに雄姿を残し、次に向かうは香港だ。連覇のかかる香港マイルか、それとも二千の香港Ｃを狙うのか。自信を取り戻したＧ１・５勝馬が威風堂々、さらなる強敵を求めて海を渡る。