「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３０日、東京）

　安田記念１１着の雪辱を期すリアルスティールは２６日、栗東坂路で単走での追い切り。ほぼ馬なりで４Ｆ５３秒８－３８秒４－１２秒５と、前走時の４Ｆ５０秒８（強め）から一転してソフトな最終デモだった。

　「予定通り。毎日王冠を使うというのがベストだったが、あの時の状態で使わなくて良かった。息遣いも良化しているし、次善の策は打てた」と矢作師は目尻を下げる。レースを直前に控え、体もシャープに仕上がった。前哨戦回避の決断は、今のところ吉と出ている。

　師の脳裏にかすめる不安は、仕上がりよりも前走内容だ。敗因を探るなかで思い当たったのが、テンションの高さ。特に返し馬でのイレ込みが激しく、レースでも折り合いがつかなかった。そこで今回は直前軽めの調整を選択。「堅実でしっかり走れる馬に戻したい」と名誉挽回を誓う。

　心強いのが新コンビのＭ・デムーロ。「折り合いが難しい馬でも、構えないで攻撃的に乗ってくれるからね」と指揮官は信頼を寄せる。託された鞍上も「乗り難しい馬は大好き。ドバイの時のイメージで乗りたい。ドゥラメンテのいいライバルだった馬。チャンスはあると思う」とドバイターフの再現を狙う。今度は不発に終わらせない。世界を制した脚が、府中の直線でうなりを上げる。