「日本ダービー・Ｇ１」（２９日、東京）

　１番人気に推された皐月賞で３着に敗れたサトノダイヤモンドが２５日、リベンジの懸かる大一番へ向けて、栗東ＣＷで追い切った。力強い走りでラスト１Ｆ１１秒６の好時計をマーク。“ダービー仕様”の仕上げが完成した。

　里見治（さとみ・はじめ＝セガサミーホールディングス株式会社代表取締役会長兼社長）オーナー所有馬は、これまで中央Ｇ１にのべ３０頭が挑戦して２着２回が最高。栄冠にあと一歩届いていない。２度目のダービー挑戦となった昨年は２頭出しで、サトノラーゼンが２着、サトノクラウンが３着と涙をのんでおり、今年に懸ける思いは強い。

　今年送り出すのは、１３年のセレクトセールで税抜き２億３０００万円の高値で落札したサトノダイヤモンド。落札直後から「初めて見た時から無駄肉がなく、品があって雰囲気が素晴らしい馬だった」とほれ込んでいた逸材で“ダービーオーナー”の座を狙う。

　池江師にとっても何としても手掛けたい原石だった。ディープインパクトなどの名馬を手掛けた元調教師の父・泰郎氏は定年後に里見オーナーからの依頼でアドバイザーに転身。「父がアドバイザーを務めさせてもらってからは、私も加わって３人でセレクトのリストを作るのですが、一番良く見えたのがこの馬だった」とセール当時を振り返る。

　「オーナーの重賞１２勝のうち、父がアドバイザーを務めてからが１０勝。Ｇ１勝ちも、すぐそこまで来ていると思う。あと少しなんです」と力を込める。「ダービーだけじゃなくて、凱旋門賞も勝ってもらいたい。お世話になっているので結果を出したいですね」と恩返しを誓った。