「弥生賞・Ｇ２」（６日、中山）

　父をほうふつとさせる末脚で２番人気マカヒキが“３強”対決を撃破。重賞初挑戦をレースレコードで制し無傷の３連勝。クラシックへの有力候補として堂々と名乗りを上げた。早めに抜け出した１番人気のリオンディーズは首差２着。３着に３番人気のエアスピネルが入り、上位３頭が皐月賞（４月１７日・中山）への優先出走権をゲットした。

　勝負は直線の急坂を上り切ろうとする残り１００メートルだった。早め先頭で押し切りにかかる２歳王者へ、外からマカヒキが１完歩ごとに迫る。馬体が並んだのは一瞬。最後のストライドで力強く前へ出ると、計ったようにきっちり首差とらえた。

　従来の記録を０秒２更新するレースレコードでの勝利に、ルメールは「強かった。素晴らしい。きょうは２頭（リオンディーズ、エアスピネル）が強いと思っていたけど、マカヒキもすごく走るね」と興奮を隠せない。友道師も「久しぶりに声が出ました。前回より落ち着いていたし、輸送も問題なかった。本番に向けて楽しみ」と満面の笑みだ。

　収穫のある内容でもあった。過去２戦は好位や中団に構えるレースだったが、今回は最後方からの競馬。「僕も驚いた。スタートがあまり速くなくて。でも中山ではいいポジションを取るのが重要だから、１角から徐々に上げて行った。すごく乗りやすくて流れに乗れたし、４角で外に出してからラスト３００メートルが素晴らしかった。反応がすごかったよ」と鞍上は称賛。次位に０秒８差の上がり３Ｆ３３秒６はレース最速タイム。勝負服も同じ、父ディープインパクトをほうふつとさせる極上の切れ味だった。

　新馬－若駒Ｓ－弥生賞の３連勝は、３冠馬に上り詰めた父と同じ蹄跡だ。本番への期待は一層膨らむ…が、一つの懸案は鞍上だ。ルメールは、きさらぎ賞を制し３戦３勝のサトノダイヤモンドへの騎乗が有力。「いい３歳がいっぱい。皐月賞がとても楽しみだね」とはぐらかした。友道師も「こればっかりは分からない」と言うにとどめた。強豪ひしめくクラシック戦線が、ハイレベルに混沌（こんとん）としてきた。