「天皇賞（秋）・Ｇ１」（１１月１日、東京）

　低い重心を保ったまま、全身を柔軟に使って駆け抜ける。３０日、栗東ＣＷを経由し坂路を上がったエイシンヒカリの存在感は、決戦前々日も際立っていた。無理に抑えるのではなく、内ラチ沿いを自然体で疾走。坂上手前でスッと自ら加速し、４Ｆ６４秒７－１４秒４のタイムを刻んで栗東でのラストチェックを終えた。

　「使ったあとの回復が以前より随分早くなり、順調にきている」と坂口師は、体調の良さを確認して満足そうな表情を見せる。「枠順もいいところ。できれば偶数が良かったけど、ぜいたくは言えないからね」。前哨戦の毎日王冠を鮮やかに逃げ切り、充実ぶりを誇示。４歳の秋を迎えて進化した姿をアピールした。「本当にいいフォームで走れるようになった。１度使ったことで今回はさらに息遣いも変わってくるはず」と前向きな言葉が次々と口を突く。

　デビュー以来９戦８勝。敗れたのは道中、力みが見られた昨年１２月のチャレンジＣ（９着）だけだ。「少々のハイペースでも、リラックスして走った方がいいタイプ。（前半５Ｆを）５８秒で行ってもバタッと止まることはないはず」。今回は２０００メートル。５８キロを背負ってあと２００メートルを乗り切るのは決して容易ではないが、自然体を崩さなければＶロードを突き進むことも可能になる。１７頭を引き連れて直線へ。“光速”の逃げで歴史を刻む。