「天皇賞（春）・Ｇ１」（３日、京都）

　気負った様子は見られない。決戦を２日後に控えた１日朝も、アドマイヤデウスはまさに自然体といった雰囲気で栗東坂路を駆け上がり、４Ｆ７１秒７を記録。ラスト１Ｆだけ１５秒９と大きめに流し筋肉を解きほぐした。自らの気持ちをコントロール。自慢とする操縦性の高さを調教でもしっかりと伝えてきた。

　「普段から落ち着いていますから、精神面での課題は特にありません。いい感じでここまで来ることができたと思います」と橋田師は柔和な表情でうなずいた。力みは禁物のマラソン戦。レースに行って引っ掛かる心配がないというのは、何よりもの武器と言える。

　６月６日の遅生まれとあって、昨春のクラシックは成長途上での参戦。皐月賞９着、ダービー７着と好結果を残せなかった。今は違う。伸びしろをまだ残しつつ、充実期を迎えた段階でのアタックと言っていい。祖母は９７年ステイヤーズＳ２着のアドマイヤラピス。サンデーサイレンス産駒の母ロイヤルカードを経てスタミナと切れ味を受け継ぎ、さらに９３年の２冠牝馬ベガが生んだ父アドマイヤドン（韓国に輸出）との配合で輝きが増した。

　「この血統を（アドマイヤデウスが）受け継ぐ形になれば…」。指揮官はそんな願いを込めて、大舞台へと送り出す。３連勝で盾獲りへ－。待ちに待った扉がもうすぐ開く。