「桜花賞・Ｇ１」（１２日、阪神）

　ローデッドが９日、３分の２の抽選をクリアして大一番にチャレンジする。手綱を取る川島は半姉オースミハルカとのコンビで重賞３勝をマーク。ゆかりの血統で臨む大舞台で一発を狙う。

　この一族のことはほかの誰より分かっている。そんな自信を持って川島は桜の舞台に向かう。３分の２の抽選を突破したローデッド。０３年クイーンＳなど重賞を４勝したオースミハルカの半妹だ。

　このきょうだいは９８年産トーアコマンダーから１２年産ローデッドまで１１頭いるが、うち６頭、計４０戦に川島が乗り〈５５５２５〉。オースミハルカの子も６世代登録されたが、０９年産オースミイチバンとはダート重賞を２勝。３月末にはオースミラナキラを勝ち上がらせて派手なガッツポーズを披露した。

　強さの裏返しに、時に操る人にあらがう荒々しさを内包する一族。川島は「この馬も難しいよ。ゲートは余り良くないし、後手を踏んで内に包まれたくはないね」とレースをイメージする。もちろん「この一族のことを最もよく知っているのは僕だから」と、操る自信があるからこそのレースプランだ。

　その点、引いた６枠１２番は好材料だろう。「きれいな跳びで長く脚を使うタイプだから、少しずつ動かしていける」。今の阪神の荒れた馬場も計算に入れている。

　もちろん、付きっきりで調教に乗っているから状態にも自信がある。「前走の後、少し疲れが出たけれど、体は戻ってきている。この馬の力は出せる仕上がりですよ」。

　１勝馬だけに、実績面ではほかに劣っても、人馬の“絆”はどの陣営にも負けない。