「大阪杯・Ｇ２」（５日、阪神）

　連覇へ向けて、名手も思わずしびれた。長期休養明けをひと叩きされた昨年の覇者キズナが１日、栗東ＣＷで文句なしの最終リハを敢行。十分に上積みを感じさせる動きに主戦・武豊がうなった。また美浦坂路では、この後、英国遠征を控えるスピルバーグが、昨秋のジャパンＣ（３着）以来の一戦に仕上がりの良さをアピールした。

　一段とたくましさを増した青鹿毛が、雄大かつパワフルな姿を披露した。主戦を背に、栗東ＣＷでキズナがたたき出したタイムは７Ｆ９３秒９－３６秒６－１１秒９。それは誰もが納得せざるを得ないものだった。

　前半から飛ばして行ったが、決して無理はしていない。とにかくダイナミックだ。それでいて一切のブレがない。併走相手の僚馬ステイウェル（５歳１０００万下）を６Ｆで３秒１追走し、完璧過ぎる内容で、最後は１馬身突き放した。

　「すごい走りです。状態はいい。間違いなくいい」。数多くの名馬に騎乗してきた武豊も、興奮気味に抜群の手応えを伝えた。「肩ムチの必要はなく、少しのアクションで反応してくれた」と称賛は止まらない。見守った佐々木晶師も、青写真通りの仕上がりに「チェックしたいことは先週の段階で終わっているからね。でも、すごい追い切りだったね。時計もそうだけど、迫力がすごいよ」とうなずいた。

　前走の京都記念は骨折明けで９カ月半ぶり。とはいえ、長期ブランク明けを自身の精神力で克服し、鼻＋首差３着と存在感を示した。「一度使われたことで体のシルエットがスッキリとしてきた。無駄なところが筋肉になってきてくれた、という感じ」と指揮官は、思惑通りの上昇カーブに笑みをこぼす。

　「勝たないといけない馬。秋には大きな目標（凱旋門賞）があるし、そこに向けてもいいレースをしたい」と主戦が気を引き締めれば、指揮官も「本番は先だけど、あまり惨めな競馬はしたくない」と意気込む。今度は結果を求める一戦。パーフェクトな最終リハを敢行したダービー馬が貫禄の走りを見せつける。