「ジャパンＣ・Ｇ１」（３０日、東京）

　海外帰りでもハープスターは“不変”だ。２６日朝は栗東ＣＷを１周半。降りしきる冷たい雨のなか、軽快に駆けて、翌日の最終リハに備えた。

　松田博師は「あんなもんやろう。全休日明けだけど、落ち着いていたな」と満足そう。凱旋門賞６着以来の実戦。自身初の海外遠征を経験したが、大きな反動もなく、無事に調整できているのが何よりの好材料だ。「こっちでも変わったことはしていない」。普段通りの調教メニューを貫いている。

　その一方で、帰国初戦がジャパンＣだった馬は、自身の父ディープインパクト（０６年）以外、勝ち星がない。「大きなことは言えないよな。俺は重量（斤量）が重くなるのは負担だけど、軽くなる分（５４・５キロ→５３キロ）には変わらないと思っている。今回も有利とは思わない」と慎重な姿勢も見せる。

　３歳牝馬が勝てば、１２年ジェンティルドンナ以来、史上２頭目の快挙となる。「３歳秋になると大人と変わらない。毎日見ているから、急に良くなったとかは分からないが、変わりなく来ているのが一番さ。（力を出せるのは）間違いないと思う」とうなずく。底力で不利なデータをはねのけ、父と同じビッグタイトルをつかみ取る。