「ドバイデューティフリー・Ｇ１」（２９日、メイダン）

　日本を代表する牡、牝の５歳馬２頭がドバイの地で躍動した。デューティフリーに参戦したジャスタウェイは、従来のコースレコードを２秒以上も更新。２着馬に６馬身１／４差をつける圧勝で海外デビューを決めた。続くシーマクラシックでは、ジェンティルドンナが直線での不利を見事にはねのけて勝利。昨年２着の雪辱を果たした。ドバイでのＧ１制覇は、１１年のヴィクトワールピサ（ワールドＣ）以来、３年ぶり。日本馬の海外Ｇ１制覇は２３勝目となった。

　その圧倒的な走りには、世界が度肝を抜かれ、感嘆したに違いない。後方３番手から４角で先団を射程圏に入れると、ジャスタウェイは抜群の手応えをストレートに反映させて伸びる、伸びる。直線半ばで抜け出すと、後続を一方的にちぎり捨てて６馬身１／４差でゴールを貫いてみせた。

　初の海外遠征と、それに伴う環境の変化、さらにはナイター競馬も関係なし。「逃げ馬の２番手につけるつもりでいたが、出遅れたので」とレースプランの変更を余儀なくされながら、福永は慌てなかった。「今年に入ってまた馬がひと回り良くなっていた。日本での調子を維持できていれば勝負になると思っていました」と手応えを携えていたからだ。

　「強い勝ち方をしたが、驚きはありませんでした。陣営が苦労をして完璧に仕上げてくれたおかげです」と完全無欠の世界デビューに胸を張る。フリーアナウンサーの松尾翠との間に第１子となる長女が２３日に誕生し、パパになったばかり。ゴールの瞬間、右手でガッツポーズを見せた鞍上は「いい報告ができます」とうなずいた。

　１分４５秒５２の走破時計は従来のレコードを２秒以上も更新。コースレースとしては０７年アドマイヤムーン（当時はナドアルシバ開催）以来の日本馬Ｖで、０６年にシーマクラシックを制した父ハーツクライに続く親子ドバイ制覇となった。当初は帰国後、安田記念（６月８日・東京）参戦を見据えていたという須貝師は“世界転戦”に踏みだす可能性も示唆する。

　「（次戦は）安田記念の予定だが、海外という選択肢もあるかもしれない」。その候補には香港・シャティンで行われるＧ１で、予備登録を済ませているチャンピオンズマイル（５月４日）、クイーンエリザベス２世Ｃ（４月２７日）も挙がりそうだ。今後は４月４日に帰国の途に就く予定。４歳秋に本格化した父に酷似する成長曲線を描き、国内外でさらなる飛躍を誓う。