「ドバイシーマクラシック・Ｇ１」（３０日、ＵＡＥメイダン）

　日本牝馬によるドバイＧ１初制覇の快挙はならなかった。「ドバイシーマクラシック・Ｇ１」（芝２４１０メートル、１着賞金３００万ドル＝約２億８２００万円）に挑んだジェンティルドンナ（牝４歳、栗東・石坂）は、海外初戦を飾れず、悔しい２着。直線で勝ち馬を射程圏に入れたが、並び掛けることができず、最後は突き放される形で２馬身１／４差で敗れた。力は示した形だが、残念ながらＧ１５連勝はならなかった。

　「とらえられる！」。馬上の岩田はもちろんのこと、直線で猛然とスパートするジェンティルドンナの姿を見て、日本のファンは勝利を確信した。しかし、もどかしいほどに差が縮まらない。鞍上が全身を激しく揺らして、馬を叱咤（しった）するが、残り１００メートルで、逆にセントニコラスアビーが突き放してゲームオーバー。桜花賞からジャパンＣまで続いていた連勝は５で途切れ、岩田は「結果を出せずに悔しいし、申し訳ない」と両手を合わせて頭を下げた。

　外枠に泣いた。「外を回らされたな。もう１頭分、内だったら」と硬い表情で回顧した石坂師に、ジョッキーがうなずく。トラックレコードが出た絶好馬場。３日連続、自らの足で芝を走っていただけに、内が有利だったことは分かっていた。「この枠（１１頭立て(8)番）だったから逃げることも考えていた。内枠だったらインを取れただろうけど」。道中は勝ち馬の外につける３番手。距離ロスが、徐々に１番人気に推されていた女王のスタミナを奪っていった。

　ウオッカ、ブエナビスタといった名牝でさえ勝てなかったドバイは、やはり牝馬にとって鬼門だった。ゲートに入るまでは、全てが順調。懸念材料だった空輸をクリアして、現地の環境にもすぐになじんだ。ドバイカーニバル恒例の花火も、防音効果の高い特注のメンコを装着したことで、影響を最小限に抑えられた。

　ただ、想定外はゲート内で起こった。日本とは違い、ゲートの側面が板で覆われていたため、左右が気になったジェンティルは、盛んに首を振りイレ込み始める。スタートこそタイミングを合わせて出たが、向正面まで力みが消えることはなかった。「その分、上がりの脚が切れなかったのもある」と、岩田はもう一つの敗因として挙げた。

　それでも、海外初戦で銀メダルは褒められる。「悔しいが、勝ちにいってのものだから大したもの」と石坂師が話せば、岩田も「世界に通用することは証明できた。次につながれば」と顔を上げた。視線の先にある大目標は、秋の凱旋門賞（１０月６日・ロンシャン）。砂漠での苦い敗戦をバネにして、花の都パリで大輪の花を咲かせてみせる。