「安田記念・Ｇ１」（６月３日、東京）

　個性豊かな３本の矢で、虎視たんたんと春のマイル王の座を狙う‐。西園厩舎が昨年に続いての３頭出しでチャレンジする。前哨戦を制した実力馬のサダムパテック、逃げ一本のシルポートに、重賞で堅実な走りを見せているコスモセンサー。そろって状態面も文句なし。となれば、あとは主役不在の混迷マイルＧ１に旋風を巻き起こすだけだ。

　機は熟した。４歳世代トップ級の実力を誇るサダムパテックが、マイル戦に照準を定めて念願のＧ１制覇を狙う。

　鮮やかな復活劇で、強いパテックが帰ってきた。初めての７Ｆ戦に挑んだ前走の京王杯スプリングＣは、中団追走から府中の長い直線を制し、昨年の弥生賞以来、１年２カ月ぶりの勝利を収めた。「どのような競馬をするかと思ったが、レースぶりは良かった。結果を出せてホッとした」と担当の塩満助手。長いトンネルを抜け出し、久々の勝利の味をかみしめる。

　昨年のクラシックは、オルフェーヴルが３冠馬の栄光を手にしたが、皐月賞（２着）では前年の朝日杯ＦＳ（４着）に続き、１番人気の支持を集めたほど。だが、ダービー（７着）、菊花賞（５着）と勝ち星から遠のいていくにつれて、徐々に歯車が乱れてしまった。クラシック直後はＧ３でも“らしさ”を失った。「菊花賞の後は疲れがあったのかもしれない。あそこで休ませたのは良かった」。前々走後の３カ月余の休養は、体力面の回復だけでなく、走る気力をよみがえらせるいいスイッチになった。

　本番に向けて順調な調整が続けられる。中２週のレースを考慮し、１週前の２３日はしまい重点だったが、栗東坂路で４Ｆ５３秒７‐３８秒５‐１２秒２。スピードに乗ってこう配を駆け抜けた。「前走後は日にちがなかったが、１週前追いもしっかりとやることができたし、馬は元気ですね。使った上積みはあります」と、さらに上昇カーブを描いている。

　舞台は再び東京。東スポ杯２歳Ｓを制しているように、コース相性は文句なしだ。トレセンでは坂路だけでなく、ポリトラックでの調整も施されているが、「以前から左回りの方がスムーズ」と陣営はサウスポーを強調する。距離に関して西園師は「オールマイティー。ただ、３歳馬同士なら菊花賞で５着はあるが、古馬と戦うなら２０００メートルまで」と、春はここを目標と力を込めた。

　鞍上は前走に続き、豪州の名手ウィリアムズ。心強いパートナーとともに、春のマイル王の座をがっちりと手にする。