芸道５５周年を迎えた歌手・北島三郎（８０）の記念パーティー「感謝の宴」が５日、東京・グランドプリンスホテル新高輪で開かれ、安倍晋三内閣総理大臣ら政界、芸能界、スポーツ界から約７００人が祝福に駆けつけた。

　８月下旬に自宅で転倒し、「頸椎（けいつい）症性脊髄症」を発症。車イス生活を送っていたが、９月１１日に入院。現在は症状は回復しているが、１日２回のリハビリのため、あと数日間は入院するという。この日も病院を一時抜け出して、会場入り。終宴後も病院に戻った。

　この日のパーティも開催が危ぶまれたが、オープニングで幕が開くと、しっかりと立ち上がって登場。来場者にあいさつした。歩く際には、孫の大野雅貴氏が介添えしたが、その手をほとんど借りることなく、しっかりとした足取りで歩いた。

　４日には８０歳の誕生日を迎えた北島。「演歌一筋。皆さんに支えられながら歌って参りました。これからも歩いていきます。５５周年は終わりじゃない。始まりです」と現役を高らかに宣言した。