昨年のＮＨＫ「紅白歌合戦」に初出場したＥＸＩＬＥの妹分グループ・Ｅ‐ｇｉｒｌｓが、今月１９日に発売した２枚目のアルバム「ＣＯＬＯＲＦＵＬ　ＰＯＰ」が、オリコン初登場１位になるなどヒットしている。２０１１年に３グループの寄せ集めで誕生し、各グループやメンバー同士のライバル心を原動力に成長した２９人は「ＥＸＩＬＥと並ぶスタジアムライブをしたい」と意気込む。その思いをリーダーのＡｙａ（２６）と鷲尾伶菜（２０）が語った。

　２０１３年は快進撃の年だった。前年に発売した「Ｆｏｌｌｏｗ　Ｍｅ」がロングヒット。年末には悲願の紅白初出場を果たした。

　鷲尾「何にも覚えていないくらい、あっという間に終わった」。

　Ａｙａ「私はＤｒｅａｍでデビューしてから１１年。ＨＩＲＯさんが現役のときに一つでも恩返ししたかったので、最後に（紅白へ）一緒に出られて、何よりうれしかった」。

　１１年にＤｒｅａｍ、Ｆｌｏｗｅｒ、Ｈａｐｐｉｎｅｓｓの３グループが結集して誕生。当初はグループ同士の対抗心から来る遠慮や戸惑いが大きかったが、「Ｆｏｌｌｏｗ‐」のヒットが変化をもたらした。

　Ａｙａ「軌道に乗り出したことで『単独ライブをしたい』という目標が生まれ、結束力が出て、積極的に話し合うようになった」。

　もう一つ、変化をもたらすきっかけがメンバーのＡｍｉのブレーク。フジ系「めちゃ２イケてるッ！」出演以来、バラエティー番組に引っ張りだこだ。

　Ａｙａ「Ａｍｉちゃんが先頭に立ったことで、みんなが自分のキャラクターや、やりたいことを考えるようになった」。

　石井杏奈や須田アンナはドラマ出演、楓や佐藤晴美はモデルで活躍。個人活動の充実はメンバー間の格差からライバル意識、焦りや葛藤も生んでいる。

　Ａｙａ「ライバル意識や焦りがなければパワーが生まれない。いい意味で切磋琢磨（せっさたくま）できている。個人活動がグループを大きくする。それはＥＸＩＬＥさんから学んでいる」。

　そんな個々のライバル心の結晶として出来上がったのが「‐ＰＯＰ」。シングル曲以外にもＹＭＯのヒット曲「ＲＹＤＥＥＮ」に歌詞をつけたカバーなどにも挑戦した。

　鷲尾「タイトル通りのカラフルさに、女性的な強さやセクシーさなど、新しい顔も表現できた」。

　７、８月には、日本武道館公演を含む全国３カ所の初アリーナツアーを敢行する。

　Ａｙａ「男には負けたくない。女にもできるというところをＨＩＲＯさんに示したい。最終的な目標はドームやスタジアムでのツアーです」。

　結束とライバル心に裏付けされたその言葉には、自信がみなぎっていた。