歌舞伎俳優の中村吉右衛門（６９）が味覚障害を患っていることが１０日、分かった。この日、都内で行われた「国立劇場１２月歌舞伎」（東京・国立劇場、１２月３～２６日）の製作発表で明かした。今年８月にのどのヘルペスを発症した際、味覚障害と診断された。食事がとれずに１０キロほどやせたといい、「『このまま逝かせてくれ』と思った」という。現在は７割程度回復しており、１２月の公演には予定通り出演する。

　すい臓がんを患った坂東三津五郎（５７）、右肩腱板（けんばん）断裂の片岡仁左衛門（６９）に続き、人間国宝の吉右衛門も病気を公表した。

　吉右衛門は巡業中の７月に内臓に異変を感じ、８月、のどにヘルペスを発症。吉右衛門は「一番ひどいときは自分のつばが苦くて飲み込めない。こんな苦しい思いをするなら、食べないで『このまま逝かせてくれ』と思った。味気ないという言葉を実感しましたね」と絶望の日々を告白。点滴を打つ生活が続き、１０キロほどやせたという。

　昨年１２月に中村勘三郎さん、今年２月に市川團十郎さんを亡くした歌舞伎界だが、４月の歌舞伎座新開場を中心に、大きな行事が続いた。吉右衛門も４月から６月まで歌舞伎座公演、７月から９月まで地方巡業と、精力的に舞台に立ち続けた。プライベートでも２月に四女の瓔子さんが結婚。病気の原因は不明と診断されたが、吉右衛門は「疲れが出たのかな」と推測した。７割程度回復したという現在、甘味は感じるようになったといい「嫌いだったオートミールが食べられるようになった」と味覚が変化したことも明かした。

　最近は、もなかなど甘いものを食べながら体力を維持。公演中の１２月には初孫が誕生予定とあって、「性別は分かっておりますがお楽しみに。１２月には（体調も）大丈夫だと思いますよ」と意欲十分だった。