「室田淳の鉄人トーク・第３回」

　今の若い選手はみんなジュニア上がりだけど、自分がゴルフを始めたのは大学に入ってから。高校まで野球をやっていてポジションは投手。甲子園に行きたかったし、プロの夢もあった。でも、２年の時に右足を骨折、３年の時は肩を壊して野球の道は断念した。

　日体大では、体も大きかったからアメリカンフットボールでもやろうかなって考えてたんだけど、クラスの同級生にゴルフ部員がいて、彼に誘われたのがこの世界に入ったきっかけ。他のスポーツと違って、ゴルフの場合はそんなに経験者がいるわけでもないから、初心者の自分でも頑張れば試合に出られるかなって思ったんだ。

　初めてコースに出た時はハーフ６０ぐらいたたいたけど、夏の合宿ですごく上手になったね。１カ月ぐらい泊まり込みで昼はキャディーのバイトをしながら、朝夕にラウンドするわけよ。おかげで１年でハーフ３０台が出るようになって、２年生でレギュラーになれた。

　入学当時の日体大はとても弱くて、Ｆブロック（６部）に所属していたんだけど、自分が４年の時にはＡブロックまで昇格。個人戦でも全国レベルの大会に出られるようになって、どんどんゴルフが楽しくなっていった。

　うちは両親、祖父母とも教員をしていたので、最初は自分も体育の教員にでもなろうかと思っていた。でも、教員やってたら月に１回ゴルフができるかどうか。それじゃ、思い切ってプロゴルファーを目指してみるかってことに決めたんだよ。

　卒業後はゴルフ練習場に就職してプロテスト合格を目指したけど、練習に来ているアマチュアへのレッスンが忙しくて、自分の練習どころじゃない。土日なんて朝から晩まで１００人ぐらいに教えなきゃいけないんだから。で、プロテストに４回続けて落ちて、このままじゃいけないと思って、練習場を辞めてラウンド中心の練習に切り替えたら、翌年のテストに合格。やっとプロとしてのスタートが切れたけど、そこから初優勝までが、また長い道のりだった。

　（協力　ザ・リッツ・カールトン大阪）

　◆室田　淳（むろた・きよし）１９５５年７月２６日、群馬県出身。太田高を経て日体大に進み、１９歳からゴルフを始める。２７歳でプロテストに合格し、９１年のブリヂストン阿蘇オープンで初優勝。ツアー通算６勝。昨季は日本オープンで６位に入るなどし、史上最年長５９歳にして賞金シードに返り咲いた。シニアツアーでも通算１２勝を挙げ、０６、０７、１３年と３度賞金王に輝く。家族は妻と３女。１８０センチ、８０キロ。サメジマコーポレーション所属。