「室田淳の鉄人トーク・第７回」

　５０歳を過ぎてからもレギュラーツアーとシニアツアーを掛け持ちでプレーしてきたわけだけど、ここ数年は、そろそろレギュラーから退いてシニアに専念しようという気持ちへ傾きつつあった。

　その思いを強くしたのが昨年の日本オープン（千葉ＣＣ梅郷コース）。何十年もこの大会に出てきて過去最高の６位に入ることができたんだ。まさか、この年齢になって、日本最高峰の試合でトップ１０に入れるなんて思いもしなかったから本当にうれしかったね。

　特に自分でもびっくりしたのが最終日の最終１８番。１０メートルぐらいの長いバーディーパットが残ったんだけど、グリーンの傾斜がすごくて３パットも覚悟しなきゃいけないくらい難しいラインだった。これが一発で入って６位でフィニッシュ。これまで頑張ってきたことへの神様のご褒美みたいに感じて、「これでもうレギュラーツアーはやり尽くした。来年からはシニアツアーだけでいこう」という気持ちが固まった。

　ところが、この６位がものをいって、賞金シードが５年ぶりに転がり込んできた。聞くところによると５９歳で賞金シードを手にしたのは史上最年長らしい。こうなったからにはレギュラーツアーの卒業はお預け。今年ももうひと踏ん張りしなきゃいかんなという気持ちになっている。

　正直、ゴルフのことだけを考えたらシニアに専念した方がいいと思う。距離が長くて、セッティングも厳しいレギュラーツアーをシニアと掛け持ちでやるっていうのは肉体的にも精神的にも相当な負担がかかる。ゴルフがボロボロになりかねないんだ。それよりもシニアで毎試合、優勝争いをしている方がどれだけゴルフにいい影響を与えることか。

　でも、僕のことを応援してくれる人もいっぱいいるから、そういう人たちの期待に応えたいというか、元気にプレーしている姿を見せることで、特に同世代の人たちに希望を与えていかないとね。今年還暦を迎えるけど、まだまだ走り続けなきゃいけない。（協力　ザ・リッツ・カールトン大阪）

　◆室田　淳（むろた・きよし）１９５５年７月２６日、群馬県出身。太田高を経て日体大に進み、１９歳からゴルフを始める。２７歳でプロテストに合格し、９１年のブリヂストン阿蘇オープンで初優勝。ツアー通算６勝。昨季は日本オープンで６位に入るなどし、史上最年長５９歳にして賞金シードに返り咲いた。シニアツアーでも通算１２勝を挙げ、０６、０７、１３年と３度賞金王に輝く。家族は妻と３女。１８０センチ、８０キロ。サメジマコーポレーション所属。