「室田淳の鉄人トーク・第５回」

　お世話になった上原宏一プロ（故人）の出会いとともに、もう一つ、僕のゴルフ人生で大きなターニングポイントがあった。それは４０歳を前にスイング改造に取り組み、球筋を変えたことです。

　僕は若い頃、河川敷のゴルフ場でよく練習していた。河川敷は風が強くて地面も硬い。当時はフェードボールがはやっていたこともあって、自分も低めのライナーを打ってたんだ。このフェードを持ち球にプロの世界でもずっと戦ってきて、９２年には自己最高の賞金ランク６位にも入ることができた。

　でも、９５年にマスターズ中継のリポーターの仕事でオーガスタに行った時に「自分の持ち球じゃ、距離の長いこのコースは攻略できないぞ」と感じたんだ。プロとして、もっと上のステージに行きたいと思っていたので、このままじゃダメだと危機感を持った。

　で、その年から高いドローを打つように変え始めたわけ。最初は「オレもプロなんだから２年もやりゃ、試合でも使えるようになる」と軽く考えていたけど、これが思った以上に大変だった。練習では打てるけど試合で打てない。ドローは右に打ち出して左へ曲げていくわけだけど、右サイドにＯＢがあるときは、そのまますっぽ抜けちゃう恐怖感があるわけよ。それを怖がって急激に手首を返すと、今度はひどい引っかけが出る。いつも試合でドタバタしっぱなしで、結局、元のフェードに戻すということを何年間も繰り返した。

　そうこうするうちにフェードもうまく打てなくなって、賞金シードも落としてしまった。そうなったらもう覚悟を決めるしかない。「ＯＢでもいいや」って開き直ってドローを打っていたら、だんだんとうまく打てるようになったんだ（笑）。

　当時、ドライバーはパーシモンからメタルやチタン、ボールも糸巻きからツーピースに変わった頃だった。道具の進化で、アッパー気味に巻き込むように打っても、それほどボールが曲がらなくなったことも良かった。やっとドローをものにしたのが４０代半ば。そして０１年のカシオワールドで７年ぶりに優勝することができた。

（協力　ザ・リッツ・カールトン大阪）

　◆室田　淳（むろた・きよし）１９５５年７月２６日、群馬県出身。太田高を経て日体大に進み、１９歳からゴルフを始める。２７歳でプロテストに合格し、９１年のブリヂストン阿蘇オープンで初優勝。ツアー通算６勝。昨季は日本オープンで６位に入るなどし、史上最年長５９歳にして賞金シードに返り咲いた。シニアツアーでも通算１２勝を挙げ、０６、０７、１３年と３度賞金王に輝く。家族は妻と３女。１８０センチ、８０キロ。サメジマコーポレーション所属。