「室田淳の鉄人トーク・第４回」

　５度目のプロテストで合格し、２７歳でプロゴルファーになったんだけど、そこからツアーに出られるようになるまでまた３、４年はかかったかな。

　ようやく試合に出られるようになったころに、僕のゴルフ人生にとって大きな出会いがあった。プロ仲間から紹介されたのが上原宏一プロ＝顔写真＝だった。僕より８つ年上で、１９８４年には日本オープンでも勝っているすごい選手なんだけど、この人がとてもいい人で、いろいろお世話になった。

　オフは宮崎やニュージーランドでの合宿に誘ってもらったり、ツアーでも一緒に行動したりした。練習ラウンドの時は、本番さながらによくスコアの勝負もしたけど、上原さんはまったくボギーを打たないんだよ。特にショートゲームが素晴らしく上手で、僕は全然勝てなかった。

　どうやったら上原さんみたいなアプローチが打てるのか。いろいろ考えた末に打ち方を上原さんとまったく同じにしたんだ。といっても別に教えてもらったわけじゃなく、上原さんの打ち方をじっくり観察して、イメージやフィーリングをマネしただけなんだけど、すると、まるで手で放るみたいにピンに寄るようになった。

　とにかくこれが大きかった。当時は今ほどツアーのレベルも高くなかったから、ボギーを打たずにパープレーで回っていれば予選も通るし、上位にいけた時代だったからね。ドライバーだって曲がるし、アイアンだってグリーンに乗らないこともある。でも、そこで簡単にボギーを打つのとパーでいくのとでは大違い。アプローチが良くなったことで、僕も徐々に試合で稼げるようになった。

　残念なことに、上原さんは６年前、白血病で６１歳の若さでお亡くなりになった。改めて感じるのは、上原さんと出会わなかったら、今の僕はなかったということ。途中でゴルフは辞めてたんじゃないかな。レギュラーツアーで６勝し、今こうやってシニアツアーでもいい思いができているのも上原さんのおかげ。僕の恩人です。

（協力　ザ・リッツ・カールトン大阪）

　◆室田　淳（むろた・きよし）１９５５年７月２６日、群馬県出身。太田高を経て日体大に進み、１９歳からゴルフを始める。２７歳でプロテストに合格し、９１年のブリヂストン阿蘇オープンで初優勝。ツアー通算６勝。昨季は日本オープンで６位に入るなどし、史上最年長５９歳にして賞金シードに返り咲いた。シニアツアーでも通算１２勝を挙げ、０６、０７、１３年と３度賞金王に輝く。家族は妻と３女。１８０センチ、８０キロ。サメジマコーポレーション所属。