「男子ゴルフ・マスターズ・第２日」（８日、オーガスタナショナルＧＣ＝パー７２）

　１３位から出た松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝が５バーディー、５ボギーの７２で回り、通算１アンダーで首位と３打差の５位に浮上した。悲願のメジャー初制覇を見据え、決勝ラウンドへ自己最上位で臨む。昨年覇者のジョーダン・スピース（２２）＝米国＝が７４とスコアを落としたが、通算４アンダーで首位を守った。トム・ワトソン（６６）＝米国＝は予選通過に２打及ばず、最後のマスターズを終えた。

　折れない心が、松山の復調を支えた。６番までに３つスコアを落としながらも鮮やかなカムバックを見せ、優勝争いに名乗りを上げた。強風の中、７２と踏ん張って順位を上げ「よく立て直した。いいんじゃないか」と納得の表情を見せた。

　出だしはショットが乱れたが、７番でティーショットを３２０ヤードかっ飛ばし、残り１２３ヤードを３メートルにつけ初バーディー。さらに８番パー５でも３メートルにつけて連続バーディーと調子を上げていく。

　さらに一押し欲しい後半に入り、１２番パー３では右６メートルのバーディーパットがカップの縁を一周してカップイン。「回って終わるんだなーと思ってましたけど、ラッキーでしたね」と笑みが漏れた。

　これで気分を良くしたのか、続く１３番パー５も２オンして、きっちりものにし、１４番も２メートル強につけて３連続バーディー。最終１８番こそグリーン手前からのアプローチを寄せられず、ボギーフィニッシュとなったが、トップと３打差の５位に「いい位置だと思います」と手応えを示した。

　過去、予選ラウンドを終えて５位以内にいた日本選手は８６年の中島常幸（３位）、９０年尾崎将司（４位）、２００１年伊沢利光（４位）の３人だけ。史上４人目の“快挙”となったが、上にはスピース、マキロイと強敵が並び、ここからが本当の勝負となる。

　コースには原辰徳前巨人監督（５７）の姿もあった。「野球をやっていたら、この時期はどうしてもね」と、念願かなった初のオーガスタに興奮を隠せない様子だったが、松山の踏ん張りには「ここからいいニュースを発信して欲しい」と熱いエールを送った。

　「いいニュース」とはもちろん、過去、誰も成し遂げていない日本男子によるメジャー制覇だ。松山は「明日が重要になるかな」と気合を入れ直し、決勝ラウンドへ挑む。