「女子ゴルフ・ワールド・サロンパス・カップ・第１日」（２日、茨城ＧＣ東Ｃ＝パー７２）

　今季の国内メジャー初戦が開幕し、河本結（２５）＝ＲＩＣＯＨ＝が５バーディー、３ボギーの７０をマークし、首位と３打差の８位と好発進した。６バーディー、１ボギーの６７を出した佐久間朱莉が単独首位に立った。７３の勝みなみと西村優菜は３７位、７５の古江彩佳は７１位と米女子ツアー勢は出遅れた。

　今年は違う－。懸ける河本の思いの強さがゴルフに表れた。耐えて、しのいで、勝負強さも発揮して２アンダー８位。昨年１６度の予選落ちと、どん底を味わった黄金世代の２５歳が、大舞台で光り輝いている。

　勝負どころは心得ていた。優勝スコアが３日間で１９アンダーだった前週から一転、メジャーの今週は我慢比べの要素が大きい。心がけていたのはダブルボギー以上を打たない最悪を回避するゴルフ。インから出て、１１番でボギーが先行したものの「きょうは（ボギー後でも）取り返そうという気持ちは出さない」と冷静にプレーした。

　とはいえ、攻めるところはきっちり攻める。グリーン右手前にカップが切られた１３番パー３は、フェードヒッターの河本にとって打ちやすいと感じるチャンスホール。「狙ったところには落とせた」とピンまで５メートルにつけて、初バーディーを奪取した。以降も落ち着いた運びで着実にスコアを伸ばしていった。

　絶不調だった昨季に比べ、今季はトップ１０がすでに４度。好調が続く理由はオフから続けているストイックな生活にある。食事は脂質の制限や添加物が入ったものは口にしないなど、栄養士の下で徹底管理。スマートフォンの操作時間は「目に影響を与えないように」と一日１時間３０分までに自制した。「良い状態を保つように、１００％をゴルフの時間に注いでいるので（結果が）出てこないと困る」と笑う。

　２０１９年の初優勝から勝利が遠ざかる。シードも維持できず、昨季はプロ転向前の１７年以来、６年ぶりのＱＴ受験。“背水の陣”に立たされたからこそ「今年が勝負の年だと思っていた。ここで戻ってこられないと『私、終わるな』っていう危機感があった」と心に火が付いた。

　自分をとことん追い込み、結果につなげている。ただ、自身への厳しさとは異なって、周りには心優しい部分も見せる。報道陣への対応中、男子の中日クラウンズで６位発進と、同じくいい滑り出しを見せた弟・力の活躍を伝えられると涙を流した。「自分なんかどうでもよくて。開幕前に（力が）結構相談してきたから。頑張ってほしい」。きょうだいともに振るわなかった昨季を過去にすべく、２人で逆襲の一年にしたい。

　◆河本　結（かわもと・ゆい）１９９８年８月２９日、松山市出身。５歳でゴルフを始め１３年四国ジュニア、四国女子アマ優勝。１５年ＩＭＧ世界ジュニア選手権３位。単年登録の１８年にステップアップツアーで４勝を挙げて賞金ランク１位に輝き、プロテストも一発合格した。１９年３月のアクサ・レディースでツアー初優勝。２０年には米女子ツアーに挑戦したが、２１年途中に国内ツアーに復帰した。弟・力は男子ツアー２勝。１６３センチ、５８キロ。