「プレーヤーズ選手権・第３日」（９日、ポンテペドラビーチ・ＴＰＣソーグラス＝パー７２）

　１３位から出た石川遼（２３）＝ＣＡＳＩＯ＝は５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算７アンダーまで伸ばし、首位と３打差の１１位と米ツアー初優勝が狙える位置まで浮上した。

　１８番で３メートル半のバーディーパットを決め、右拳を力強く握った。石川が首位との差を一つ縮め、順位を二つ上げた。「スコアはいいけど納得したショット、パットは少なかった」と喜びは控えめだが、優勝を狙える位置で最終ラウンドに臨む。

　大勢のギャラリーに囲まれ、緊張した面持ちでスタート。２オンに成功した２番（パー５）など前半に三つ伸ばし、６メートルのパットを沈めた１０番で一時は首位に並んだ。１３、１６番で短いパットを外して後退したが、左に池が広がる難しい１８番（パー４）の第２打で「やっと思ったショットが打てた」。９番アイアンで約１６０ヤード先のグリーンをしっかり捉えた。

　大混戦で好位置を維持した。ただ、初優勝への意欲を問われると「（最終日の）１５番を終えた時に聞いてほしい」と笑顔でかわした。「ミスしたと思ったショットがピンについたり、パットが入ったり。いつ本当のミスになるかと怖い」と正直に明かす。

　「１５番まで必死にやって、残り３ホールで優勝のチャンスがあればもちろん目指したい」。はやる気持ちを静め、不安を打ち消すため、ラウンド後は練習場に向かった。