元独代表をもうならせる「日本は香川が代表にいることを誇りに思った方がいい」

　【２０１２年５月２４日付デイリースポーツ紙面より】

　「国際親善試合、日本２‐０アゼルバイジャン」（２３日、静岡スタジアム）

　日本代表は２‐０で格下のアゼルバイジャン代表を下した。前半にＦＷ香川真司（２３）＝ドルトムントが、後半にＦＷ岡崎慎司（２６）＝シュツットガルト＝が得点。６月３日に始まるＷ杯アジア最終予選の序盤３試合に向けた唯一の強化試合にけがでＷ杯アジア３次予選の全試合を欠場したＭＦ本田圭佑（２５）＝ＣＳＫＡモスクワ＝が、昨年８月の韓国戦以来の代表復帰し、２ゴールに絡む活躍を見せた。後半に途中出場したＦＷ宮市亮（１９）＝ボルトン＝が、代表デビューした。

　世界の技術が光った。０‐０で迎えた前半４２分だ。左サイドでパスを受け取ったＦＷ香川が切り返すと、相手ＤＦを置き去りにした。右足で放たれたシュートは相手ＧＫをあざ笑うかのようにカーブを描き、逆サイドネットへ突き刺さった。

　国際Ａマッチでは昨年１０月１１日のタジキスタン戦以来となる約７カ月ぶり、通算１０得点目のゴール。２３歳６７日での到達は、２２歳２４８日の釜本邦茂氏に次ぐ２番目の若さだ。「イメージ通りにすべてがいったのでよかった。（守備が）食いついてきたので、かわせればフリーになると思った。コースを狙った。あそこにけろうと思った」とこともなげに振り返った。

　海外組の調整用に日本協会が用意した試合だった。期待通りに結果を出し、アゼルバイジャンを率いた元ドイツ代表でＷ杯優勝メンバーのフォクツ監督を「１点目は世界でもトップレベル。日本は香川が代表にいることを誇りに思った方がいい」とうならせる役者ぶりだったが、香川自身はまだ上のレベルを目指している。

　「物足りない試合だったけど次は修正したい。まだまだお互いの距離感に開きがある」と反省を口にする。本田がつなぎ、長谷部に託されたパスを香川が決めた。こんなシーンを何度も作らなければ、Ｗ杯予選は勝ち抜けない。

　マンチェスター・ユナイテッドへの移籍が取りざたされる中「ドルトムントの（受け取る）移籍金も上がる活躍か」と水を向けられたが、「この試合は見てないでしょ。僕がコメントできることではないですから」とかわした。今、目指すのは、６月のＷ杯アジア最終予選の３連勝だけだ。