「ソチ五輪・フィギュアスケート男子・ＦＳ」（１４日、アイスベルク・パレス）

　２０１０年バンクーバー大会銅でＳＰ４位の高橋大輔（２７）＝関大大学院＝は６位で合計２５０・６７点の６位となり、３大会連続の入賞を決めた。最後と決めた五輪で無念さをにじませつつも、笑顔でリンクを後にした。

　すべての人への感謝を込めた滑りだった。万全ではない右膝を考慮し、４回転ジャンプを２本から１本にし、すべてを懸けて臨んだ冒頭。回転不足となり、最後の五輪でのメダルは万事休した。それでも、どんな状況でも諦めなかった男の演技だからこそ、人々の心を打った。

　フリー曲「ビートルズ・メドレー」とともに流れるようなステップ、万感のスピンを終えると、ホッとしたような笑みが浮かんだ。「これが自分の実力。終わったことは取り戻せない。でも精一杯、最後まで諦めずにやりました」

　リンクの中が自分の居場所だった。子供のころはいじめられっ子。４人兄弟の末っ子で、甘えん坊の少年は学校の帰りはいつもカバンを持たされ、泣いて帰ってきた。それがスケートに出合い、競技に出るようになってからは変わった。氷の上で培った自信が、みるみる少年をたくましくした。

　そこから長年男子フィギュア界を引っ張ってきた男には、夢があった。女子の競技として見られがちのフィギュア。「同じ結果を残したとしても、真央ちゃんとかの方が扱いが大きい。そういう時はくそ～って思っていた」。いつかは…。

　今やフィギュア会場は女子よりも男子の方が熱を帯びる。高橋がけん引してきた男子は、今や世界トップレベルの選手を多数そろえるまでになった。そして、羽生結弦という五輪王者も誕生した。「これからは彼が日本を背負っていく。引っ張っていってもらいたい」と、新エースを称えた。どこか自らの役目を託すように‐。

　右膝の状態もあり、３月の世界選手権（埼玉）出場は流動的。今季終了後に進退の最終決断を下すが、これが競技者として最後の演技になる可能性もある。「何があっても最後」と決めて臨んだ五輪だった。悔いがないといえば、うそになる。それでも高橋は「気持ちとしてはやりきりました」と、晴れ晴れと笑った。

　２月１４日。これは８歳の時、高橋が初めてスケートリンクで滑った日でもあった。まるで運命に導かれるように立った１９年後の銀盤。スケートを愛し、スケートに愛されてきた男は夢舞台での戦いを終えた。