「柔道・全日本選手権」（２９日、日本武道館）

　体重無差別で争われ、天理大出身の２３歳、中野寛太（旭化成）が、決勝で五輪２大会出場の原沢久喜（３１）＝長府工産＝を２－１の判定で破り、初優勝を飾った。準決勝では、昨年覇者で通算４度優勝の王子谷剛志（旭化成）に一本勝ちした。今大会は延長戦廃止の独自ルールで行われ、８年ぶりに旗判定が復活。パリ五輪代表や世界選手権（５月・アブダビ）の個人戦代表は出場しなかった。

　２３歳の未完の大器がついに覚醒した。中野は五輪２大会出場の原沢との頂上決戦で、スピーディーに技を仕掛けながら集中力を切らさなかった。８分間で決着はつかなかったが、判定で視界に入る２人の審判が上げた旗は１－１。「後ろ（の副審）を向くのが怖かった」。勝ち名乗りを受けると「夢みたい」と、かみしめるようにグッと拳を握り、天を仰いだ。

　「最高です。内容は良くなかったが、勝ち切れたことは良かった。昨年は（早期敗退で）情けない気持ちで、この大会で優勝することだけに集中してきたが、間違いじゃなかった」

　奈良出身で天理中、天理高、天理大と関西の名門で攻撃柔道を磨いてきた。最重量級ながら積極的に技を出せる新世代として１０代から期待されてきたものの、高校時代のライバルだった１学年下の斉藤立（ＪＥＳグループ）に後れを取り、今夏のパリ五輪を逃した。

　眠っていたポテンシャルが“目覚める”一つのきっかけとなったのは睡眠だった。以前は「寝なくても大丈夫やろ」と高をくくり、５時間程度の睡眠で生活してきたが、昨年２回戦で敗退したことで猛省。「自分の弱さと向き合い、優勝するためだけに生活してきた」。生活態度を改めて毎日９時間寝るように努め「眠くなることがなくなった」と練習への集中力が増した。「夜中に携帯電話を触りたくなっても、優勝するためと思ったら（触らず）置ける」。日々のささいな我慢が、大一番での執念、集中に変わり結果に結びついた。

　幼少期から憧れだったビッグタイトルをようやく手にし、出世への第一歩を踏み出した。「来年の世界選手権や、（２８年）ロス五輪を狙っていきたい」。枕を高くしつつ、さらなる夢を見に行く。

　◆中野寛太（なかの・かんた）２０００年９月３０日、奈良県出身。５歳から柔道を始め、天理中から天理高に進み、２年時の１７年全国高校総体で優勝。天理大卒業後の２３年４月に旭化成に入社し、同年１１月の講道館杯でシニア初の主要全国大会を制した。２４年ＧＳパリ大会で３位。左組みで得意技は払い腰。１８２センチ、１２５キロ。