「ラグビー・トップリーグ入れ替え戦、クボタ３４-５釜石シーウェイブス」（１４日、熊谷）

　岩手県釜石市に本拠を置く釜石シーウェイブス（ＳＷ）はクボタ（トップリーグ＝ＴＬ１３位）に５－３４で敗れ、クラブチーム初のＴＬ昇格を逃した。釜石ＳＷはかつて日本選手権を７連覇した新日鉄釜石が０１年にクラブ化したチームで、ＴＬ入れ替え戦は初挑戦だった。コカ・コーラ（ＴＬ１４位）は九州電力を５３－８で、豊田自動織機（同１５位）は三菱重工相模原を５３－７で下し残留を決めた。

　トップリーグの壁は厚かった。釜石ＳＷは奮闘も及ばず、得点は前半に挙げた１トライに終わった。試合後、総立ちのファンから拍手でねぎらわれた須田主将は「相手の試合巧者ぶりやゲームの精度に差があった。一から出直したい」と再起を誓った。

　熊谷に詰めかけた観衆は１９０４人。スタンドに揺れる大漁旗を背に、試合開始から迷いなく攻めた。前半９分にはＦＷの体を張った連続攻撃から、最後は大外に回してＦＢ沼田がインゴールに飛び込んだ。防御でも思い切りのいいタックルが目を引いた。

　ただ、気合に満ちたプレーは正確性を伴わなかった。寒風が吹き荒れる中、風上の前半でリードできずに折り返すと、後半はクボタにＰＧで点差を広げられ、勝利の可能性は薄れていった。

　初の入れ替え戦を戦い、チームに新たな歴史を刻んだ。敗れはしたが、須田主将はすがすがしい表情で、「チームとして成長できた１年」と振り返った。東日本大震災の被災地を勇気づけた躍進のシーズンを終え、三浦ヘッドコーチは「次は健闘ではなく、勝つ釜石を見せたい」と意欲をかき立てた。