「スピードスケート・ソチ五輪ショートトラック代表選考会」（１５日、大阪プールアイススケート場）

　男女５００メートルと同１０００メートルが行われ、全競技が終了した。大会後にはソチ五輪の代表８人が発表され、右すね骨折からの復活を目指す坂爪亮介（２３）＝タカショー＝が総合ランキングで２位を守りメンバー入り。高御堂雄三、坂下里士とともに五輪切符をつかんだ。女子は、今大会の６レースすべてを制した酒井裕唯（２６）＝日本再生推進機構＝を筆頭に、伊藤亜由子、清水小百合、桜井美馬、菊池萌水が選ばれた。

　悲運のエースが、夢切符をつかみ取った。大会終了後、代表入りを伝えられると「うれしさと、引き締まる気持ちです。しっかり練習を積んで臨まないといけないなという覚悟が、より強まった」と喜びをかみしめた。

　今大会と併せて選考対象だった９月の全日本距離別選手権では、全６戦で４勝と圧勝。だがその後のＷ杯・上海大会で右すねを骨折。今大会は１５００メートル２本目の７位が最高成績。「自分としては（結果を出して）自分で勝ち取るというつもりだった」と話すが、総合ランキングで代表入りを決めた。

　壮絶なリハビリを経ての強行出場だった。骨折当初の診断は全治５カ月。今大会はもちろん、ソチ五輪出場すらも危ぶまれる重傷だった。負傷後、初めて氷上に立ったのは１１月下旬。「リハビリでは自転車も全力でこげたけど、氷上では（痛みで）立っていることしかできない。がく然とした」

　もちろん、今でも骨はつながっていない。そんな状況を乗り越えたからこそ、今大会の成績には全日本の柏原コーチも「想定以上だった」と評価し、坂爪の選出を不安視する声も上がらなかったという。

　右足には「骨の中に芯となる棒と、別の折れたところにはプレートが入っている」という。早期回復に向けた治療はまだまだ続くが「それらが入ったまま行くんで、ソチの（金属探知機）ゲートとか大丈夫かな。心配です」と苦笑いする坂爪の表情は、どこまでも明るかった。