「スピードスケート・ソチ五輪ショートトラック代表選考会・第２日」（１４日、大阪プールアイススケート場）

　男女１０００メートルの１本目、同１５００メートルの２本目と、同５００メートルの２本目の予選が行われた。男子１５００メートルでは、前日の１本目に引き続いて高御堂雄三（２５）＝トヨタ自動車＝が優勝。同種目では９月に行われた全日本距離別選手権も合わせて４戦３勝となり、ソチ五輪出場を確実にした。女子では酒井裕唯（２６）＝日本再生推進機構＝が前日に続いての２種目制覇。１５００メートルで準優勝の伊藤亜由子（２７）＝トヨタ自動車＝も選考ランキングでの４位以内を確定させ、代表権を確実にした。日本スケート連盟は大会最終日の１５日、全競技終了後に五輪代表選手を発表する。

　圧巻の滑りで、ソチ五輪の切符をたぐり寄せた。男子１５００メートル決勝。残り４周のタイミングで高御堂が仕掛けた。３番手から一気に抜き去って、そのままフィニッシュ。これで同種目では、９月の距離別選手権と合わせて３連勝。「しっかり勝ててうれしいですね」。距離別ポイント首位を確定させて、ソチ行きを決めた。

　“エコドライブ”で脚力をためていた。勝負どころまでは中盤に位置取り待機。先行逃げ切りが持ち味だが「今季はポジション取りの練習もしてきたので、スタミナも残っていた。一気にスパートしました」。最もスピードが上がる終盤を前に、ロングスパートで勝負を決した。

　この日は１０００メートルでも優勝。男子のエース坂爪が負傷明けということもあり、今大会を引っ張るが、ライバルと共に五輪に臨むという気持ちも強い。「（坂爪とは）ナショナルチームの合宿などでも、世界と戦うためにといろいろ話し合ってきた。本当に良いライバル」と認め合う存在。１５日の１０００メートルも制すれば、総合ポイントの優先順位で坂爪の代表入りも決定的となるだけに「日本の一番手として優勝したいというのが一番だけど、（坂爪と）一緒に行きたい気持ちもあります」と語る。

　バンクーバーに続いて２度目の五輪。「集大成」と位置づけ、３月の世界選手権も「辞退するつもり」と五輪後には第一線を退くことも示唆。「五輪では、（出場までの）道筋よりも結果が大事。まずは決勝に進出したい」。高御堂がスケート人生をかけて五輪に臨む。