韓国プロ野球も４月１日に開幕。彼の地でも優勝争いに必要不可欠なのが外国人選手の存在だ。日本では「日本で通用しそうにない選手、しなかった選手が海を渡っている」といった先入観があるかもしれないが、現実は違う。確かに日本ではダメでも韓国で活躍する例はあるが、近年はその線引きも難しい。

　ちなみに一覧は、今季の１０球団が契約した全選手。各チーム３人までの登録、出場が可能で（昨季１軍リーグに加入したＫｔは４人）で、投手だけ、野手だけで３人は認められない。これは日本と同じようなシステムだ。

　随所に日本でもなじみある、見覚えある名前がある。斗山のボウデンは１４年に西武在籍。エバンスは同年、楽天だった。サムスンのバルディリスは、ＤｅＮＡなどでプレーしたあのバルディリス。ＬＧのヒメネスは日本ハムにいた。

　こうした選手の場合、球団が事前リサーチすることもあるが、代理人からの売り込みが強い。「同じアジア圏でのプレー経験があれば、日本から韓国に移っても抵抗が少ない」と代理人が考えるのも不思議はない。無論、この逆に韓国から日本にやって来る場合もある。

　一覧で、注目してほしいのは年俸だ。１００万ドル（約１億１３００万円）超えの選手が、６人。８０万から９０万という額も少なくない。日本でも数年前は５０００万円台が中心の時期があったが、近年は再び高騰している。それは韓国も同様だ。

　前述のように韓国では１チーム３人まで。だから「安物買い」はリスクを伴う。また近年の韓国野球のレベルの高さも考慮すれば、実績の乏しい選手を呼ぶのは怖い。だからか最近はメジャー経験ある選手が増えた。メジャー経験が乏しくとも、３Ａでは実績を残している。そんな選手。

　ハンファのロジャースは、昨季、日本の球団もスカウト対象にしていた右腕だ。球速はないが、変化球を含め制球力に長（た）け、マウンドさばきもいい。メジャーではヤンキースなど４球団で実働７年。２１０試合に登板して１９勝２２敗、５・５９。数字的には特筆すべきものは少ないが、それでも１９０万ドルという高額になるのは、やはり売り手市場の実情を表している。

　新規加入組では、ＫＩＡのヘクター・ノエシ（登録名はヘクター）も１７０万ドルと高額選手だ。１４年にホワイトソックスで２７試合に先発し、８勝１２敗、４・３９の成績を残している。昨季は不調でマイナー落ちしたなど不安点もあるが、こちらも日本の球団との獲得合戦があった投手だ。

　サムスンのウェブスターなどは注目のひとりだ。年齢は２５歳。昨季、アリゾナダイヤモンドバックスで１勝１敗。マイナーでは４勝６敗、８・１８の成績を残した。ソフトバンクに移籍したバンデンハークもサムスンに在籍したが、その穴を埋めるくらいの活躍を期待されている。

　打者ではウィリン・ロザリオは１２年にロッキーズで２８本塁打をマークしたスラッガー。ヘクター・ゴメスは昨季、ブルワーズで６６試合に出場し、１２７打席で打率は・１８１ながらもまだ２８歳という年齢からも、伸びシロがあると評価され、ＳＫのユニホームを着ることになった。

　韓国では外国人選手枠が採用された９８年からずっと、初年度の年俸の契約上限を３０万ドルと規定していた。青天井になることを恐れ、かつ国内選手との格差を極力、縮めたかったからだ。しかし現状は制限などあってなきがごとしだった。ＫＢＯ（韓国野球委員会）への登録時は３０万ドルでも、実際は１００万ドルが支払われていた、などという例も少なくなかった。そこでこの「上限」が撤廃され、一応、額面通りの金額といわれている。

　こうして見るだけでも、韓国球界と日本との外国人格差はない。「せっかく水面下でマークしていても、突然、韓国チームが手を挙げて獲られてしまった」といった嘆きの声を、日本の球団関係者から聞いたこともある。苦労はしのばれるが、それだけにより一層、目利きが重要になってくる。果たしてこの中で、どれだけの選手が話題の中心となる活躍を見せるのか。