「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２２日、都内ホテル）

　笑顔がはじけた。無数のフラッシュを浴びた広島からドラフト２位指名をされた西野啓也捕手（２２）＝立命大＝は「評価をされているのかとか、どういう現状なのかというのが、最後の最後まで不安だった。２位という順位で指名され、本当に感謝してます」と白い歯をこぼした。

　攻守に秀でた即戦力捕手だ。二塁送球タイムは、１・８秒を誇る強肩。今春の関西学生リーグでは、打率・３４８を残し首位打者に輝き、大学日本代表にも選出された。

　チームは、捕手の強化が懸案事項の１つだった。広島が大学生捕手を２位までに指名するのは、１９９０年に１位指名した瀬戸輝信（法大）以来、３６年ぶり。それだけ評価が高く、期待の表れといっていい。

　プロとしての第一歩を踏み出す。感謝を伝えたい人を問われると「母です」と即答した。高校は、地元・和歌山を離れ高知高へ。大学でも野球を続けることができた。「金銭面で支えてくれた部分がある。母には、褒められたことがほぼないんですけど、支えてくれたことにすごく感謝しています」。恩返しは、プロで活躍することだ。

　立命大の大先輩には、古田敦也氏がいる。強肩強打の捕手として、日本一の捕手を目指す幕が開ける。「ファンのみなさんに愛される選手になりたい。一日でも早く戦力になって、長く野球ができれば」。正捕手候補として、大きな期待を背負ってプロの世界へ飛び込む。

　◆西野　啓也（にしの・けいや）２００４年７月１５日生まれ。和歌山県出身、２２歳。捕手。１７９センチ、８０キロ。右投げ右打ち。上南部少年野球クラブで野球を始め、中学は紀州由良リトルシニアに所属。高校は、地元を離れ高知に進学した。高校３年春にはセンバツに出場した。立命大では、１年春からリーグ戦に出場し、３年春から３季連続でベストナイン。４年時には侍ジャパン大学代表に選ばれた。