「阪神２－６広島」（１０日、甲子園球場）

　広島が連敗を４で止め、最下位を脱出した。リーグワーストに並ぶ４試合連続完封負け＆昨季から１１連敗中の甲子園＆苦手の伊藤将という苦境を救ったのは先頭打者として、チームに勇気を与えた野間峻祥外野手（３１）と、ベテランらしい活躍を見せた会沢翼捕手（３５）だった。新井貴浩監督（４７）もやっとつかんだ白星に笑顔。長いトンネルを抜けた。

　６日ぶりの勝利に、ハイタッチの手にも力が入る。多くの厳しい条件がそろってしまった１戦を、チーム一丸でものにした。会沢は充実した表情で「今日勝てたのが一番。勝てて良かったよ」と笑みをこぼした。

　前日まで、リーグワースト記録に並ぶ４試合連続完封負けを喫していたチーム。雰囲気を変えたのは野間だ。初回、カウント１－１から伊藤将の甘く入ったカットボールを強振。大山のグラブを弾いて打球が右翼線を転々とする間に、迷わず二塁を陥れた。「初回の１打席目は１番打者として、チームに勇気をというか、今日こそはという感じで打席に入った」と汗をぬぐった。

　その後、小園の遊ゴロの間に、先制のホームを踏んだ野間。実に３７イニングぶりの得点に、左翼スタンド上段の一角を赤く染めた鯉党は大いに盛り上がった。

　これまで遠かった１点を手にした打線は、波に乗る。二回１死一塁で、打席には今季２度目のスタメン出場の会沢。カウント２－２から、低めのツーシームに反応し、片手で左翼線に運んだ。「うまく引っかかってくれた。上本がよく走ってくれたよ」。スタートを切っていた上本が一気に生還すると、ベンチは総出でガッツポーズ。「次の１点が大事だった」と振り返るように、試合の流れをつかんだ得点となった。

　相手先発の伊藤将には、昨季２戦２敗と苦戦。加えて甲子園では昨年からＣＳ含めて１１連敗中と、厳しい条件がそろっていた。その中でも野間は平常心で試合に挑んでいた。“負のデータ”に関しては「いや、全く知らなかったです」とけろり。「逆にそれが良かったのかもしれないですね」と笑った。捕手として、好リードを見せた会沢は「（苦しい）こういう時もありますよ。長いシーズンでこの時期が最初にきただけ。良い経験をしてまたチームの力が上がっていけばいい」とうなずいた。

　新井監督も、甲子園でやっと手にした白星に「ほっとしています」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。暗いトンネルを抜け出した新井カープ。シーズンはまだ始まったばかり。この大きな１勝を機に、突き進むだけだ。