「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第２戦、阪神タイガース２－１広島東洋カープ」（１９日、甲子園球場）

　崖っぷちに追い込まれた。「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルＳ第２戦が行われ、広島は同点の九回に栗林良吏投手（２７）がサヨナラ打を浴びて連敗。アドバンテージを含めて０勝３敗となり、日本シリーズ進出には４連勝しかない状況となったが、新井貴浩監督（４６）「逆に楽しみ」と前向き。奇跡を信じて戦うだけだ。

　敗戦を告げる打球が一、二塁間を抜けると、カープナインは視線を落としながら三塁ベンチへ引き揚げた。リーグ王者の底力に屈し、球団史上初のポストシーズンサヨナラ負け。新井監督は「九回は栗林で、そういう時もある。ウチはもう納得です」と守護神をかばった。

　栗林は同点の九回からマウンドへ。１死から大山に右中間への二塁打を浴びた。続く佐藤輝は空振り三振に斬ったが、申告敬遠でノイジーを歩かせた後、坂本にストレートの四球。流れを引き戻せないまま、木浪に右前適時打を許して試合を決められた。

　守護神が悔やんだのは４番に浴びた長打だ。カウント１－１から高めに変化球を捉えられた。「大山さんの長打が一番もったいないと思う。坂本さんの四球ではなく、木浪さんをアウトに取れれば別に何ともなかった。自分が投げたいところに投げられなかったところ」と悔しさをかみ殺した。

　痛いミスもあった。１点リードの二回１死一塁でノイジーが右前打。右打者のスライス気味の打球を処理しようとした末包が後逸し、適時失策で試合を振り出しに戻された。指揮官は「何とか（一塁）ランナーを三塁に行かせたくないというスエ（末包）の気持ちは買います」と本人の気持ちを思いやった。

　攻撃陣も二回以降は伊藤将の前に決定打を欠いた。六回２死一、二塁は西川の捉えた打球が遊直。八回は２死からの連打で一、二塁としたが代打・松山が空振り三振に倒れた。「きょうはいい当たりをしても（野手の）正面にいったというのがすごく多かった。これは勝負の運、そういうところだと思う」。新井監督は敗戦を潔く受け止めた。

　ＣＳ突破には４連勝しかなくなった。後がない苦境にも「楽しみじゃないですか。逆にどういう姿でプレーをしてくれるのか。もう負けたら終わりなので逆に楽しみです」と締めくくった。逆境をはね返し、土俵際からの粘りを示す。

　◆鬼門…甲子園“９連敗”　２３年の広島はレギュラーシーズンだった５月２０日から数えて、この日で１分けを挟んで甲子園９連敗となってしまった。ＣＳでも１４年ファーストＳから１分けを挟み３連敗となった。