広島の藤井黎来投手（２３）が直球の球速アップで１軍昇格へと意気込んでいる。春季キャンプからフォームが定まらず、球威不足に苦しんでいた。上半身と下半身の連動性を向上させ、本来の直球を取り戻す。

　わずかな狂いを修正するための日々だ。藤井は「キャンプのときよりちょっとずつ良くなってきた」と前を向いた。直球の球威復活へ。自分自身と向き合っている。

　昨季は１５０キロを計測したが、１軍スタートだった春季キャンプでは１４０キロ台前半。今季初登板した３月２４日・オリックス戦でも最速は１４５キロだった。球速が落ちている原因はフォームのバランスが乱れているため。「タイミングが合っていない。強くリリースするところでできていない」と分析した。

　理想の場所で球を離すため上半身の柔軟性向上に取り組む。重点を置くのは胸郭だ。胸回りを柔らかくすることで可動域を広げ、より胸を張ったフォームの土台とするのが狙い。元々、体は硬いだけにコツコツと地道な柔軟運動を続けている。

　栗林の助言も手助けになっている。撮影した自身のフォーム動画をスマートフォンで送り、アドバイスをもらった。カーブと２種類のフォークについてはお墨付きをもらったが、直球を投げる際の左膝について指摘を受けた。

　「ちょっと割れちゃう（開く）と。締めておかないといけないと言われました。いろいろと聞けたので良かったです」

　１月の自主トレではフォームなど熱心に指導を受けた。足を広げ、右手を頭の後で止めてから投げ始める守護神のキャッチボールの仕方もまねした。直球とフォークが武器という共通点がある。栗林の言葉はフォーム修正中の右腕にとって何より頼もしい。

　飛躍を目指すシーズンだ。昨季は自己最多の１２試合に登板し０勝１敗、防御率３・８６だった。２０年のシーズン終盤に支配下登録され着実にステップアップしてきた。６年目の今季は４０試合以上の登板を目指す。

　「頑張ります」

　シーズンは始まったばかり。キレのある直球を取り戻し１軍の舞台に立つ。

　◆藤井黎来（ふじい・れいら）１９９９年９月１７日生まれ、２３歳。投手。右投げ右打ち。身長１８２センチ、体重９１キロ。小学２年で野球を始める。大曲工では１年秋からベンチ入りし、２年夏の甲子園に出場した。３年夏の秋田大会３回戦の大曲農戦で無安打無得点試合を達成。１７年度育成ドラフト２位で広島に入団した。