広島・藤井黎来投手（２３）が今季の飛躍を誓った。昨季はプロ入り最多の１２試合に登板したが１軍定着はならなかった。最速１５２キロの若き中継ぎ右腕は４０、５０試合登板を目標に掲げ、平均球速アップとカーブの精度向上を目指している。プロ６年目のブレークへ、まずはキャンプ初日からのアピールを狙っていく。

　今年は必ずやってやる。藤井の心は、強い気概にあふれていた。現在は同じ中継ぎの島内らとマツダスタジアムを拠点に自主トレ。「キャンプ初日からガンガン、アピールできるぐらいの勢いで」と２月１日を見据えて汗を流している。

　昨オフはトレーニングに主眼を置いた。その半面「キャンプ初日から全力で投げるというふうには、あまりできていなかった」という反省があった。だからこそ今年はトレーニングと並行して「キャッチボールもしっかりしている」と投げることにも注力している。

　具体的な取り組みは二つ。直球とフォークを主体に投球を組み立てるが、昨秋のフェニックス・リーグからカーブの精度向上に着手してきた。「カーブがモノになってきたかなという感じ」。軌道のイメージは、パワーカーブのように球速もあって落差もある曲がり球だ。

　習得の度合いを高めながら「（相手には）真っすぐとフォークというイメージが強いと思う。カーブがあるとなれば選択肢も増える」と投球の幅も広げながら、打ち取る青写真を描く。

　さらに取り組むのは平均球速の向上。現在は１４０キロ台中盤だそうで、体の柔軟性も高めて「平均球速は１５０近く投げたい。平均球速が上がった方がフォークも生きてくるかなと」ともくろむ。

　育成出身の立場だったが努力を重ね、２軍で圧倒的な結果を残した。２０２０年９月２６日に支配下選手登録を勝ち取り、同年１０月８日の阪神戦（マツダ）で１軍デビュー。１回１安打無失点でプロとしての一歩を踏み出した。

　昨季は６月１８日・ヤクルト戦から登板４試合連続無失点と、存在感を示した時期もあった。勝ちパターンの一角を担えるだけの信頼を得るべく、今季はさらなるアピールを目指す。「やっぱり試合数は投げないといけないと思っている。４０、５０試合は絶対にいきたい気持ちはあります」と誓った。生きのいい２３歳の視線は１軍台頭と１年間通してのフル回転。ブレークを果たすべく、己の存在価値を２月１日から高める。

　藤井　黎来（ふじい・れいら）１９９９年９月１７日生まれ。秋田県仙北郡美郷町出身。右投げ右打ち。投手。１８２センチ、９１キロ。大曲工高では２年夏に甲子園出場。３年夏の秋田大会ではノーヒットノーランを達成したが、準決勝で敗れ甲子園出場は逃した。２０１７年度育成ドラフト２位で広島入り。２０年に支配下選手登録をつかんだ。