広島・新井貴浩監督（４５）が２６日、ボートレース宮島のイベントにゲスト出演。来季に向けて、攻撃の中心となる１番打者の出現を望んだ。今季は計８人が１番を務めたが、固定するまでには至らなかった。理想は２０１６年からの３連覇を支えた、一体感のある攻め方。波状攻撃の核を担う斬り込み隊長の台頭に期待した。

　試合開始早々、ベンチとファンの胸を弾ませる男の出現が待ち遠しい。攻撃の起点を任せられるリードオフマン。新井監督は理想の１番打者について「出塁率も高くて盗塁もできて、というのが一番いい」と語り「まだ発展途上というか、これから成長が楽しみな選手がたくさんいる」とフラットな目線で適性を見定める考えだ。

　今季は開幕戦で西川が１番に座った。だが、打線全体として西川を中軸に据える必要が生じた時期も訪れた。野間、上本、堂林、長野、大盛、宇草、中村健の計８人が１番に入ったが固定はできなかった。現状“空席”となっており、人選はこれからだが、求める形は頭にある。

　現役時代、１６年からの３連覇は田中広、菊池涼、丸（現巨人）の「タナキクマル」が中心となった。俊足で盗塁を仕掛けられる１番打者なら「配球的にも、年間を通して絶対に偏りが出てくるから（打席で）待ちやすさはある」と打者目線での利点を口にした。

　加えて、まとまって仕掛けられる上位打線の形成にも言及。「僕が４番を打っている時は丸、広輔、キクが（二塁に）行こう、行こうとしていた。彼らには試合前『きょうの投手、行ける（走れる）か？』と聞いていた。『きょうは厳しいので新井さん、普通に打ってください』とか。そういう連携が取れるチームはいいよね」と振り返る。

　時には２ストライクに追い込まれるまで、二盗を待つ場合もあったという。「打つ方と走る方の両方でプレッシャーをかけていきたい」。投手と打者の１対１の勝負ではなく、波状攻撃となれば相手には脅威。束になって襲いかかる攻撃を描き、その核を担う１番打者の台頭を期待した。

　候補は多い。野間や西川、今季１番での出番がなかった秋山も、西武時代は１番を長く任された。若手の宇草や大盛も候補になる。「まだ全然、何も決めていないしキャンプ、オープン戦を戦っていく中で決めていくと思う。誰でもチャンスがある。どんな選手が成長してくるだろう、というのは楽しみ」。新生カープの代名詞になりうる斬り込み隊長の台頭を、指揮官は心待ちにしている。