４年連続Ｂクラスに終わったカープ。開幕ダッシュで期待感は高まったが、終わってみれば５位。就任３年目の佐々岡真司監督（５５）は低迷の責任を取って辞任した。失速の原因は何だったのか？来季、浮上に必要なものは？デイリースポーツ取材班と評論家陣が検証する第３回。

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　シーズン前、佐々岡監督は「カープ野球というのは足を使うのは当然」と誇らしげに言った。

　鈴木誠也がメジャー移籍。得点力のダウンをどう補うかは最大の課題だった。一つの方法として走力を挙げた。

　終わってみれば今季のチーム盗塁数はわずか２６。盗塁王のタイトルを獲得した阪神・近本の３０にも及ばず、プロ野球過去最少の０４年・巨人の２５は辛うじて超えたが、球団最低記録だった１９５２年、６６年の４４を下回った。しかも、失敗は成功より多い２９。企図数５５はリーグダントツの最下位に終わった。

　「走れる選手の中でも体のこともあった。走れるメンバーがいないといえばいない。足を使う野球は目指しているところではありますけど、難しい部分もある。その分、つないでつないでというのを意識してやっていかないといけない」

　指揮官はシーズン途中、こう話した。確かに１番を務めた野間は下半身のコンディショニングに不安があった。とはいえ、企図数の少なさは異常に映った。チーム打率・２５７はリーグトップ。盗塁やヒットエンドランなど足を使った多彩な攻めができれば、得点が増えるだけでなく、相手へのプレッシャーも違う。大きな武器を失っていた。

　実は２軍もチーム盗塁数４７個、企図数６８もリーグ最少。伝統の“走る野球”は見る影もなくなっていた。

　赤ヘル旋風を巻き起こした１９７５年以来、足を使った野球はカープの伝統となった。この状況に球団は危機感を募らせた。ある球団首脳は「ファームは失敗してもいいところ。走ってみなければ盗塁の技術も上がらない」と企図数の増加を望んだ。

　一方で捕手の盗塁阻止率は低調に終わった。チーム盗塁阻止率は・２０４。一般的に３割を超えれば合格と言われるが、こちらも大きく下回った。特に正捕手・会沢は・１８０。前年の・２６７から大きく落とした。

　走られるかもしれない。そのプレッシャーは投手の投球に大きな影響を与える。制球ミスを誘う要因にもなる。来季に向けて、捕手陣のスローイングの精度、投手のけん制、クイックの技術向上は大きな課題となる。

　走る野球の復活、走られない守りへの再生。まだ見ぬ新監督に大きな宿題が残された。（デイリースポーツ取材班）