広島・九里亜蓮投手（３０）が４日、チームの連敗ストップへ攻めの姿勢を貫くことを強調した。５日・巨人戦（マツダ）に先発する右腕は昨季、巨人戦６試合に登板して４勝２敗、防御率２・４５の好成績を収めた。今季も“巨人キラー”として負の流れを断ち切り、自身も今季初勝利をつかむ。

　果たすべき役割を自覚している。先週末は今季初の同一カード３連敗を喫し、５日からは本拠地で仕切り直しの３連戦。先陣を切る九里は「勝ちにつながる投球ができればと思って、常にマウンドに上がっている。それをしっかり表現できるように」と闘志を燃やした。

　心強いデータが後押しする。最多勝を挙げた昨季は巨人戦に６試合登板して４勝２敗。防御率２・４５はセ・リーグ５球団の中で最も低い数字で、好相性を誇った。ただ本人は「昨年は昨年で終わっている話」と、フラットな気持ちで臨むスタンスを強調した。

　首位・巨人はここまで８勝１敗。先週末の３連戦では計８本の本塁打を放つなど、活気ある攻撃陣が目立っている。「新しい外国人選手もいるし、中田選手や丸さんの状態がいいという記事を見ている。本当にいい打線だと思う」と話しつつ、「臆することなく、ゾーンの中で勝負していかないと。しっかり勝負して、一つ一つのアウトを積み重ねていけるように」と強気の姿勢で封じていく。

　昨年、自身が先発した試合では計４度、連敗を止めてきた。さかのぼれば１９年シーズン、６月末から始まった悪夢の１１連敗をストップさせたのも九里。開幕６連勝を決めたチームは１日からの中日３連戦で１勝もできず、広島へ戻った。今回も“連敗ストッパー”として、停滞気味のチームを救う。

　前回３月２９日の阪神戦は、６回２／３を８安打２失点。勝敗は付かなかったが、１点ビハインドの七回２死二、三塁の場面で中継ぎ陣に後を託したことに唇をかんだ。「１アウトでも、１イニングでも長くという気持ちは変えずに」。先発陣の軸としての責任感が口を突いた。

　この日はマツダスタジアムで最終調整。平地での投球練習を念入りに繰り返して、青空の下で汗を流した。「チームが勝てるような投球をすることがベスト。そこしか考えていないですね。自分の勝ちは、後から付いてくればいい」と九里。頼れる背番号１１が、風向きを変える。