「ＤｅＮＡ６－７広島」（２７日、横浜スタジアム）

　胸をなで下ろして、仲間とのハイタッチに加わった。少しひやりとさせたが、広島・栗林が何とかリードを守り切って今季初登板で初セーブ。「チームが勝ったので、その点は良かった。きょうはチームに助けられた」とナインに感謝した。

　味方の逆転直後、７－５の九回に出番が訪れた。だが簡単には終わらせてくれない。先頭の代打・関根、１死後の楠本と２四球で１死一、二塁のピンチ。五回に一発を放った佐野を初球カットボールで遊飛に仕留めたものの、続く牧の左前適時打で１点差に迫られた。スタンドがざわめく中、最後は２死一、三塁と一打サヨナラの窮地で宮崎を１４８キロ直球で差し込み、一邪飛で試合を締めた。

　もちろん満足いく内容ではない。２四球で打者６人中４人に対して初球ボール。「ストライク先行ができなかったのは、良くない点だった」と試合後は反省が口を突いた。

　それでも、つながれたバトンは落とさなかった。昨季２０試合連続セーブで１年目を終えた右腕。正式記録ではないが、“２１試合連続セーブ”で今季の第一歩を刻んだ。「チームのいい状態を、自分の一投で崩してしまうこともある。（２年目で）背負うものもあるし、負けたくない気持ちも去年より強い」。ロケットスタートを決めたチームを、守護神が確実に勝利へと導く。