「オープン戦、巨人１－３広島」（２６日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　広島・大瀬良大地投手（３０）が安定感たっぷりの投球だ。初回、先頭からの安打を許しても併殺で切り抜け、さらに味方の失策が出ても後続をきっちり抑えた。３回２安打３奪三振無失点。対外試合初登板で順調な仕上がりをアピールだ。

　「体の張りだったりでちょっとお騒がせしましたけど、問題なく消化することができた。結果も何とかついてきてくれました」

　二回までは体の反応を確認しながら、腕を振った。三回は「抑えにいく」と本番モード。決め球にフォークを選択するなど、全球種を織り交ぜ３者連続三振に斬った。

　昨年までは開幕投手を告げられてキャンプに臨んでいたが、今年は違う。勝ち取らないといけないものだ。「これまで感じてなかったプレッシャーだったり、気負いみたいなものもあった」。それでも、積み上げてきた経験は誰よりもある。若手などから受ける刺激も力に変え、きっちりと調整してきたこの日の姿は頼もしかった。

　２７日の日本ハム戦には九里が先発。開幕投手について佐々岡監督は「当然（九里を見てから）ね」と、大瀬良、森下、九里の３人から最終決断する。

　エースは「アピールになったと思いますし（監督も）ホッとしてるんじゃないですか。（ケガもなく）無事に終わったので」と目尻を下げた。大役を任されれば４年連続。あとは吉報を待つだけだ。