広島・佐々岡真司監督（５４）が１９日、マツダスタジアムからオンラインで参加した１２球団監督会議後、３年ぶりに延長１２回制となる今季の戦い方について、守護神・栗林良吏投手（２５）がイニングまたぎする可能性を示唆した。昨季は１度しかなかった“奥の手”を解禁し、４年ぶりのリーグ優勝へつなげる。

　佐々岡監督は全ての可能性を否定しなかった。守護神・栗林のイニングまたぎ、３連投について、言葉を選びながら答えた。

　「３イニング延びるということになれば、同点の場合だとか、ビジター、ホームで違ってくる。人数がいなくなったところで、栗林のイニングまたぎはないことはないでしょう。去年とは違うのは確かです」

　３年ぶりに延長１２回制が復活する。昨季の９回制とは違い、最大で３イニングの延長となる可能性がある。となれば、選手起用においてさまざまな変更を余儀なくされる。その一つが栗林の“リミッター解除”だ。

　昨季は５３試合に登板し、０勝１敗３７セーブ、防御率０・８６。失点は４試合しかなかった。７月１４日の中日戦からまで最終戦までの２０試合連続セーブなど、３７度のセーブ機会は全て成功という超人的な活躍を見せた。イニングまたぎは５月８日の中日戦（バンテリンドーム）の１度だけ。３連投に至っては一度もさせなかった。切り札を無駄遣いしない起用法は好成績を収める一因となった。

　だが、監督就任３年目、チームとして４年ぶりの優勝を目指す上で、全ての力を出し切って戦うことが最善策と考える。栗林も例外ではない。勝てると思った試合であれば、ちゅうちょなくつぎ込む。もちろん、壊してしまっては元も子もないだけに、的確な判断も必要となってくる。

　ベンチ入りメンバーについても検討していくことになる。

　「今からキャンプ等でコーチ陣と話すところもある。野手、投手の人数も変わらずいくのか、中（継ぎ）というところも考えないといけない。そういう意味では、先発投手が１イニングでも長く、しっかりやってもらわないといけない」

　昨季は投手９人、野手１７人を基本としていたが、柔軟に対応していく。貪欲に勝ちをもぎ取るため、前例にとらわれることなく、やれることは全てやっていく。