「オープン戦、広島１－０ヤクルト」（６日、マツダスタジアム）

　頼れる男が帰ってきた！広島の西川龍馬外野手（２６）が６日、１軍合流即「６番・中堅」でスタメン出場。四回の第２打席で適時二塁打を放ち、決勝点となる打点をたたき出した。守備でも軽快な動きで好守を見せ、昨年１１月に手術した右足首の不安を払しょく。経験豊富な好打者がさらに状態を上げ、開幕に備えていく。

　甲高い打球音は、再加速への号砲だ。西川が鋭く振り抜いた打球が、キレイに右中間の真ん中を抜けていく。久々に聞くスタンドからの拍手が心地いい。「声は出せないけど、拍手やメガホンをたたいてもらって。（ファンが）おるのとおらんのでは違う。ありがたかったです」。１軍合流初日で響かせた安打は、決勝点となる適時打。打って守って球場を魅了した。

　ハイライトは四回。先頭の鈴木誠が四球を選ぶも松山、クロンが凡退して２死一塁。打線も序盤三回まで１安打に封じられていたが、そんな停滞ムードを一振りで吹き飛ばした。２番手・高梨の初球１４２キロの外角直球を逃さず捉えると、右中間への適時二塁打。一走・鈴木誠が一気に本塁へ生還し、西川は悠々と二塁に達した。

　１軍復帰後初の試合で、決勝点を導いた価値ある一打。だが本人は「まだまだというところ。ちょっと（球に）刺されている感じがする」と冷静だ。１死一塁で迎えた二回の第１打席は田口の直球に詰まって中飛に倒れ「（状態が）いい時ならさばける。たぶんスイングが鈍い。だから詰まる。もうちょっとキレを出していければ」と修正点を挙げた。

　昨年１１月に右足首を手術し、この日が実戦３試合目。守備では「早めに飛んできてくれてよかった」と初回から２者連続で中飛を処理。「うまいこと、スタートが切れたかな」と１死から坂口が放った右中間寄りの打球には、勢いよく前進して好捕した。３度の守備機会をこなし「（患部が）気になることなく動けている」。不安なくグラウンドを駆け回る姿が、自身とチームへの明るい材料になっている。

　軽快な動きに河田ヘッドコーチは「いいスタートを切っている」と笑顔。佐々岡監督も「甘い球を一発で仕留めるのはさすが。守備面でもしっかり守っていたので、ひと安心」と攻守での活躍を収穫と捉えた。

　正中堅手の筆頭候補だが、慢心はない。「ここからは（状態を）どんどん上げる。結果を求めてやっていきたい」。開幕までアクセル全開で突っ走る。