「ヤクルト１０－４広島」（２日、神宮球場）

　広島がヤクルトに敗れ、球団史上最速（過去は昨年の８月８日）となる優勝へのマジックナンバー点灯はお預けとなった。しかし緒方孝市監督（４９）は試合後に切り替えを強調。先発・原からチーム初安打を放った４番鈴木も前向きな言葉を並べた。優勝マジックは最短で４日。“自分超え”は十分、可能性を残す。

　神宮球場に東京音頭が鳴り響く中、試合後のナインは前だけを見つめていた。球団最速となる優勝マジックナンバー点灯は４日以降に持ち越しとなった。通算３００勝に王手をかけていた緒方監督は「攻撃陣は最後までしっかり１打席１打席、無駄のない打席をやってくれた。今日はもう終わったので、また切り替えて」と強調した。

　前夜は５年ぶりに１試合６本塁打を記録。１～４番までに一発が飛び出すなどチームの雰囲気は最高潮だったが、この日は初回から劣勢の展開だった。先発・岡田が初回からいきなり４失点。２番手・薮田、３番手・飯田ら中継ぎ陣もズルズルと失点を重ね、ツバメ打線の餌食となった。

　好調の打線もカモにしていた原に四回までパーフェクトに封じられた。それでも五回に先頭・鈴木がチーム初安打。４点を追う七回は７番安部の右前適時打で１点を返すなど、反撃ムードを高めた。八回には代打メヒアがプロ初本塁打を記録。リーグ３連覇へ突き進む中、また新たな戦力が台頭の予感だ。

　７点を追う九回も２死から途中出場の西川が中前打。続く田中が右中間へ適時三塁打を放ち、守護神・石山から得点を刻んだ。ビハインドの展開もゲームセットまで諦めない。敗れはしたが、持ち味は存分に発揮した。

　試合後、１安打２四球を選んだ鈴木は「やることはやりました。今日は負けてしまったけどその前の試合はいい試合ができていた。最後の粘りも明日につながると思います。また明日、試合があるのでへこむことはない」と前を向いた。

　３日からは敵地・横浜でＤｅＮＡと３連戦を戦う。最短で４日となった優勝マジックではあるが広島がＤｅＮＡに連勝、自力優勝の可能性を残す阪神対ヤクルトが引き分けた場合に「４１」が点灯、と条件も多く、高ヘッドコーチは「全然気にしていないよ」とケロリ。連勝ストップもショックはなし。歓喜の瞬間だけを見据えて、不動心で目の前の試合に臨むだけだ。