「ヤクルト１０－４広島」（２日、神宮球場）

　広島・岡田明丈投手はうつむいてグラウンドを歩いた。初回にいきなり４失点。優勝マジック点灯がかかった試合で悔しさが募る投球だ。「あの１球…。もう少し低めに意識を持たないといけなかった」と４戦連続白星なしに唇をかんだ。

　猛省したのはバレンティンに許した３ランだった。青木の左中間への適時二塁打で先制点を献上。さらに無死二、三塁から４番にバックスクリーンへ運ばれた。３連打後、スライダーが真ん中へ入った。「ヒットを重ねられた中で気持ちを切り替えないといけなかった」。冷静さを保てなかった１球だった。

　５回を投げ四球はわずか１個。二回以降は安定した投球でスコアボードに「０」を並べただけに、立ち上がりが悔やまれる。「初回が全て。投手は入りが大事。そのあとを０で抑えても」と緒方監督。試合開始直後での４失点に苦言を呈した。

　ただ敗戦の中にも明るい兆しはあった。「真っすぐは良かった」と岡田。３回４安打１失点で最短ＫＯされた前回７月２６日の阪神戦より球に力が戻った感覚があった。

　「次は最初から（二回以降の投球が）できるように」。畝コーチは背中を押した。５回６安打４失点で５敗目を喫したが、ローテを任される立場。同じ失敗は繰り返せない。